HK Nitra v siedmom zápase nenechala nič na náhodu: Ciele sú jednoznačné
(SITA) - Do tretice sa už nestalo, aby víťaz základnej časti najvyššej hokejovej súťaže na Slovensku neuspel už v úvodnom kole play-off. Nitra nechcela nadviazať na negatívnu sériu Popradu a Spišskej Novej Vsi a nakoniec sa jej to aj podarilo. V rozhodujúcom siedmom zápase využila výhodu domáceho ľadu a presvedčivo zdolala Michalovce 5:1 (2:0, 1:0, 2:1).
"Štvrťfinálová séria je najviac náročná na psychiku. Platí to najmä pre tím, ktorý skončí vyššie v tabuľke. Ale liga už nie je taká jednoznačná, tie prvé série vôbec nie sú ľahké. Súper hral výborne, bol dobre rozbehnutý. Siedmy zápas a výkon v ňom nám však ukázal cestu, ako treba hrať," uviedol tréner Nitry Andrej Kmeč na webe HK Nitra.
Základ víťazstva v zápase číslo 7 položili hráči Nitry už v úvodných piatich minútach zápasu. Najprv už po 30 sekundách skóroval Sebastián Čederle a o čosi neskôr na konci presilovej hry pri vylúčení Jaka Virtanena strelil gól Tomáš Hrnka. Domáci boli aktívnejší, pohyblivejší aj nebezpečnejší a keď v 38. min Joshua Lawrence pridal opäť v presilovke tretí gól Nitry, takmer 3500 divákov na tribúnach začalo oslavovať postup.
Marc-Olivier Roy v 48. min síce vykresal nádej pre hostí, ale vzápätí ju znova uhasil gólom Dávid Okoličány. V samom závere ešte Jakub Lacka pečatil postup favorita gólom do prázdnej bránky. Víťazná Nitra sa poriadne natrápila, kým vyprevadila z play-off po základnej časti desiate Michalovce.
"Siedmy zápas je vždy náročný. Sme radi, že sme to zvládli. Predtým sme sa veľmi natrápili na gól, nedokázali sme nikdy súperovi odskočiť. Teraz sme to však zlomili na našu stranu. Výborne nám zahrala Čederleho lajna, ktorá odrobila kus roboty a do ničoho súpera nepustila. Navyše bola produktívna," doplnil Kmeč podľa HockeySlovakia.sk.
Tréner Michaloviec Erik Čaládi uznal kvality súpera. "Nitra bola na puku silnejšia, my sme sa snažili hrať náš hokej, ale nešli nám nohy. Chýbala nám šťava. Bojovali sme, potom sme dostali na 3:0. Nitra má obrovskú ofenzívnu silu a potvrdila to."
Nitra nebude mať veľa času na vydýchnutie a regeneráciu. Už v piatok 3. apríla sa začína semifinálová séria Nitra - Poprad. Prvé dva zápasy odohrajú v piatok a na Veľkonočnú sobotu v Nitre, ďalšie dva 7. a 8. apríla v Poprade. V druhej sérii medzi Slovanom Bratislava a Košicami sa začne hrať na Veľkonočnú nedeľu a potom aj v pondelok v Bratislave. Ďalšie dva zápasy odohrajú v Košiciach 9. a 10. apríla.
Semifinále sa hrá na štyri víťazné zápasy. Postupujúci z oboch sérií sa stretnú vo finále, ktoré rozhodne o majstrovi Tipsport ligy v sezóne 2025/2026.