Connor Hellebuyck a Florida Panthers: Reálna možnosť alebo iba výplod fantázie znudených novinárov?
Budúcnosť hviezdneho brankára Connora Hellebuycka sa stáva jednou z najväčších tém zámorskej offseason.
Po tom, čo Winnipeg Jets nečakane nepostúpil do play-off, dal trojnásobný držiteľ Vezinovej trofeje jasne najavo svoju nespokojnosť. Po sezóne otvorene priznal, že výkony tímu boli neakceptovateľné a naznačil, že organizácia bude musieť urobiť zmeny. Práve tieto vyjadrenia rozprúdili špekulácie o jeho možnej výmene.
Podľa viacerých zámorských zdrojov sa medzi potenciálnymi záujemcami čoraz častejšie spomína Florida Panthers. Úradujúci finalista Stanleyho pohára totiž stále nemá vyriešenú situáciu okolo Sergeja Bobrovského, ktorému vypršala sedemročná zmluva v hodnote 70 miliónov dolárov. Skúsený ruský brankár sa s klubom zatiaľ nedohodol na novom kontrakte a Panthers by v prípade jeho odchodu museli riešiť obrovskú medzeru na najdôležitejšom poste.
Hellebuyck by bol pre Floridu ideálnym riešením. 33-ročný Američan má za sebou úspešné obdobie, počas ktorého získal tri Vezinove trofeje, a navyše má ešte päť rokov platný kontrakt s cap hitom 8,5 milióna dolárov. Panthers by tak získali elitného brankára nielen na budúcu sezónu, ale prakticky na celé obdobie okolo svojho súčasného jadra na čele s Aleksandrom Barkovom, Matthewom Tkachukom a Samom Reinhartom.
Prípadná výmena by však nebola lacná. V zámorí sa najčastejšie spomína balík postavený okolo deviateho výberu v drafte 2026, mladých útočníkov Mackieho Samoskevicha a Jacka Devinea, prípadne skúseného Cartera Verhaegheho. Zatiaľ ide len o špekulácie, no meno Connora Hellebuycka sa s Floridou spája čoraz častejšie. Otázkou zostáva, či ide len o letné dohady, alebo sa Panthers skutočne pokúsia priviesť jedného z najlepších brankárov súčasnosti.