Bratislava 11. júna (TASR) - V noci na piatok SELČ odštartuje 44. ročník Copa America, futbalových majstrovstiev Južnej Ameriky.

Na šampionáte v Čile nebudú chýbať hviezdy Lionel Messi, Neymar, Carlos Tevez či James Rodriguez, titul obhajuje Uruguaj, víťaz si vybojuje právo účasti na Pohári konfederácií 2017 v Rusku.

Na turnaji si pre trest nezahrá Luis Suarez, ktorý na reprezentačnej úrovni stále pyká za uhryznutie Taliana Giorgia Chielliniho na minuloročných MS v Brazílii. Na turnaji štartuje 12 tímov, okrem 10 členských krajín COMNEBOL-u aj pozvaní hostia Jamajka a Mexiko.

V A-skupina budú hrať Bolívia, Čile, Ekvádor a Mexiko, v B-skupine Argentína, Jamajka, Paraguaj a Uruguaj, resp. v C-skupine Brazília, Kolumbia, Peru a Venezuela. Na programe je 26 zápasov na deviatich štadiónoch v ôsmich čílskych mestách. Turnaj, ktorý píše históriu už od roku 2016, sa začne zápasom domáceho Čile s Ekvádorom, finále je na programe 4. júla v Santiagu. Do štvrťfinále postúpia prví dvaja z troch skupín, ktorých doplnia dvaja najlepší z tretích miest.

Rekordným 15-násobným víťazom je Uruguaj, Argentína má na konte 14 triumfov, Brazília osem. Čile hostí turnaj siedmykrát, až deväťkrát sa Copa konala v Argentíne (naposledy 2011). Domáci sa pokúsia prelomiť negatívnu bilanciu, v predchádzajúcich 36 prípadoch počas 99 rokov nikdy kontinentálny šampionát nevyhrali, štyrikrát boli druhí, päťkrát tretí. Aj Paraguaj, Bolívia či Peru sa už môžu hrdiť titulom šampióna J. Ameriky. Podobne ako Čile ho ešte nikdy nezískali Ekvádor a Venezuela. Ako hostia na Cope hrali aj USA, Kostarika, Honduras a Japonsko.

"Je to pre nás veľká výzva. Na Copa America leží skutočný tlak na tímoch, ktoré ju vyhrali viackrát. To hovorí v náš prospech," povedal kapitán a brankár domácich Claudio Bravo.

Favoritmi sú okrem obhajcu veľmoci Argentína s Brazíliou. Ich lídri Messi a Neymar majú šancu po triumfe v La Lige, Španielskom pohári a najmä Lige majstrov 1014/2015 získať ďalšiu veľkú trofej. Argentína naposledy vyhrala turnaj pred 22 rokmi, minulý rok prehrala vo finále MS s Nemeckom, vo finále Copa 2004 a 2007 podľahla Brazílii. "Veľa hráčov malo výbornú sezónu v kluboch. Teraz prišiel čas aj pre národný tím. Máme veľké očakávania," povedal tréner dvojnásobných majstrov sveta Gerardo "Tata" Martino.

Brazília po debakloch v semifinále, resp. v zápase o bronz na domácich MS sa pod novým trénerom Carlosom Dungom zdvihla z popola. Ťahá sériu desiatich výhier, v generálke vyhrala tesne 1:0 nad Hondurasom. "Aj keby sme vyhrali Copa America, neúspech z MS to nevymaže. Ale sústredíme sa na to, aby sme dosiahli lepší výsledok," povedal brazílsky obranca Thiago Silva

Zaujímavosťou turnaja je, že ho nevyhrali ani legendy ako Pelé a Maradona, a doteraz sa to nepodarilo ani Messimu (2 predchádzajúce účasti).

zloženie skupín:

A-skupina: Bolívia, Čile, Ekvádor, Mexiko

B-skupina: Argentína, Jamajka, Paraguaj, Uruguaj

C-skupina: Brazília, Kolumbia, Peru, Venezuela