Brankár Jaroslav Halák ukázal svoju dôležitosť pre Montreal aj vo štvrtkovom zápase NHL s v tejto sezóne nevýrazným Edmontonom. V stretnutí kryl 21 striel, vrátane tutovky Shawna Horcoffa v predĺžení a potom v samostatných nájazdoch vychytal víťazstvo 5:4, keď za svoj chrbát nepustil ani jeden z piatich pokusov Oilers.

Montreal má tak stále šancu na postup do play-off. Do zostavy Bostonu sa po jednozápasovej pauze vrátil Zdeno Chára a na hre Bruins to bolo vidieť. Kapitán "medveďov" sa pri výhre 5:1 vo Philadelphii prezentoval dvoma plusovými bodmi a 3 strelami na bránku. Pre problémy so slabinami za Boston nenastúpil Miroslav Šatan.

Tampa Bay síce prehrala na ľade Toronta 3:4 po predĺžení, slovenský obranca v službách "bleskov" Andrej Meszároš si však svoje štatistiky vylepšil o jeden plusový bod. Dvadsaťštyriročný rodák z Považskej Bystrice navyše dvakrát neúspešne ohrozil gólmana "javorových listov" Jeana-Sébastiena Giguéra.

Štvrtým víťazstvom v rade sa prezentoval najúspešnejší tím histórie NHL Montreal. O výhre Canadiens rozhodol v 5. sérii samostatných nájazdov Andrej Kosticyn, ktorý ako jediný z desiatich exekútorov v záverečnej lotérii dostal puk za chrbát niektorého z gólmanov. "Pred nájazdmi som bol celkom sebavedomý. V nich je to však všetko najmä o šťastí," uviedol 24-ročný bratislavský rodák Halák a pokračoval: "Odhadujem to tak 50 na 50 - či dokážete vsietiť gól, alebo gólman chytí váš pokus. Našťastie pre nás sme jeden gól dali a oni nedokázali streliť žiadny." Cieľ Montrealu, ktorý je momentálne v tabuľke Východnej konferencie na 7. mieste, je jasný - postúpiť do play-off. "Budeme veľmi spokojní, ak sa nám to podarí," skonštatoval obranca kanadského mužstva Andrej Markov a dodal: "To je dôvod, prečo musíme ísť naplno v každom stretnutí."

Boston vo štvrtok odohral jeden zo svojich najlepších tohtosezónnych zápasov a víťazstvom vo Philadelphii si upevnil 8. priečku tabuľky Východnej konferencie, keď pred deviatymi "jazdcami" z New Yorku má 5-bodový náskok. Hráči Bruins pripomínali to mužstvo, ktoré bolo pred rokom jedným z ašpirantov na zisk Prezidentskej trofeje pre najlepší tím základnej časti. "Dnes sme mali rýchle nohy a každý bol pripravený hrať," začal so svojím hodnotením duelu "slovenský obor" Chára a pokračoval: "Podarilo sa nám niekoľko striedaní dobre napádať súpera a potom si vytvoriť tlak. Vypracovali sme si veľa šancí a potom robili rozruch pred bránkou. Tri góly sme skórovali po dorážkach." Boston bol už pred súbojom v bojovej nálade a pripravený získať na súperovom ľade dva body. "Už pred zápasom sme sa chceli nabiť energiou a emócie preniesť aj do našej hry. Chlapci hrali so srdcom a takto by to malo byť v každom stretnutí. Potom podávame naše najlepšie výkony," prezradil 32-ročný najlepší obranca minulej sezóny. "Medvede" sa musia vyrovnať so stratou Marca Savarda, ktorý utŕžil otras mozgu a svojmu tímu bude chýbať možno aj do konca sezóny. Jeho miesto v strede prvého útoku zaujal Patrice Bergeron. "Je ťažké nahradiť Marca. Je to vynikajúci hráč a neuveriteľný tvorca hry. Patrice vie, že musí tvoriť v ofenzíve a v súčasnosti mu to ide veľmi dobre. Môžete vidieť, že hrá svoj najlepší hokej. Momentálne nám ukazuje cestou, kadiaľ ísť," dodal napokon trenčiansky rodák Chára.

Hokejisti Washingtonu sa stali po prehre Atlanty na ľade Columbusu vôbec prvým mužstvom NHL v aktuálnej sezóne s istotou miestenky medzi 16 najlepšími tímami najstaršej profesionálnej severoamerickej súťaže. Mužstvo okolo ruskej hviezdy Alexandra Ovečkina má totiž v tabuľke Juhovýchodnej divízie pred druhou Atlantou 33-bodový náskok, ktorý už v nasledujúcich 16 dueloch nebudú môcť hráči Thrashers zmazať. "Keď to nejde, tak to nejde," sucho poznamenal kouč Atlanty John Anderson. Na súťažnom ľade najprestížnejšej hokejovej ligy na svete sa prvýkrát v aktuálnej sezóne predstavil nováčik v drese Thrashers Chris Chelios. Už 48-ročný obranca, ktorý počas bohatej kariéry hrával za Montreal, Chicago a Detroit, sa nevyznamenal pri prvom presnom zásahu domácich, keď gól padol počas presilovej hry po odrazení od tohto Američana za chrbát bezradného Johana Herberga. "Je to ako v play-off. Jediný gól môže znamenať rozdiel vo výsledku," skonštatoval hráč, ktorý má na svojom konte najviac stretnutí v NHL spomedzi rodených Američanov.

Dvojica gólmanov si vo štvrtok udržala čisté konto. Brankár Colorada Craig Anderson zneškodnil 27 striel Floridy a rozhodujúcou mierou prispel k víťazstve "lavíny" v pomere 3:0. Zaujímavosťou je, že 28-ročný Američan prestúpil do Denveru v lete práve z mužstva "panterov". Aj Miikka Kiprusoff bol v súboji proti Ottawe stopercentný, jeho Calgary zvíťazilo 2:0. Tridsaťtriročný Fín vychytal svoj štvrtý tohtosezónny shutout, celkovo 34. kariérny. "Ak blokujete strely súpera, nemusíte sa báť dorážok a nevystavujete sa gólovým príležitostiam," prezradil recept na úspech fínsky reprezentačný gólman.

Úradujúci držiteľ Stanleyho pohára z Pittsburghu nestačil na rozbehnutú Carolinu (3:4 po predĺžení), ktorá ešte nevzdáva boj o ďalšiu časť sezóny v zámorí. "Hurikáni" sa derú po slabom začiatku ročníka medzi mužstvami Východu dopredu, momentálne sú už trinásti a na ôsmy Boston majú iba osembodové manko. "Neustále sa pokúšame bojovať. Vieme, že šanca žije," skonštatoval nováčik v drese Caroliny Zach Boychuk, ktorý vsietil druhý presný zásah domácich, a pokračoval: "Uvedomujeme si, že nám to momentálne ide veľmi dobre. Ak si udržíme na hokejkách pokoj a podáme v nadchádzajúcich súbojoch výkony ako teraz proti Pittsburghu a Washingtonu, môže to byť ešte zaujímavý koniec sezóny."

Mužstvo St. Louis, ktoré má na Západe stále reálnu šancu postúpiť do vyraďovacej fázy, získalo víťazstvom nad "ostrovanmi" z New Yorku ďalšie dva dôležité body v boji o play-off. "Bluesmani" sú momentálne v tabuľke Západnej konferencie na nepostupovom 10. mieste, na ôsme Calgary majú 6-bodové manko. Islanders sa pomaly prepadávajú na Východe, momentálne figurujú až na 14. mieste a posledný postupujúci, Chárov Boston, má pred nimi náskok 11 bodov.

Výsledky štvrtkových stretnutí zámorskej hokejovej NHL:
San Jose - Nashville 8:5 (1:1, 1:3, 6:1)
Calgary - Ottawa 2:0 (1:0, 0:0, 1:0)
Columbus - Atlanta 2:1 (1:0, 1:0, 0:1)
Philadelphia - Boston 1:5 (0:1, 1:3, 0:1)
Colorado - Florida 3:0 (0:0, 2:0, 1:0)
Montreal - Edmonton 5:4 po sam. nájazdoch (2:2, 1:0, 1:2 - 0:0, 1:0) - Jaroslav Halák mal 21 úspešných zákrokov
Toronto - Tampa Bay 4:3 po predĺžení (0:1, 2:1, 1:1 - 1:0)
Carolina - Pittsburgh 4:3 po predĺžení (2:2, 1:1, 0:0 - 1:0)
Detroit - Minnesota 5:1 (3:1, 1:0, 1:0)
New York Islanders - St. Louis 1:2 po sam. nájazdoch (1:0, 0:1, 0:0 - 0:0, 0:1)