Vôbec prvý vzájomný zápas v play-off najvyššej slovenskej hokejovej súťaže čaká v pondelok 15. marca na mužstvá MHC Martin a HK 36 Skalica.

Kým Martinčania v porovnaní s prechádzajúcou sezónou zaznamenali tabuľkový progres v základnej časti a stúpli zo 7. miesta na štvrté, Skalica sa po tretej priečke v minulom súťažnom ročníku po dlhodobej časti súťaže musela tentoraz uspokojiť s piatou pozíciou. Obaja štvrťfináloví súperi v základnej časti tejto sezóny získali po 79 bodov a aj to pre sériou hranou na štyri víťazstvá sľubuje vyrovnaný súboj o miestenku medzi najlepšie štyri kolektívy. V prospech mužstva z Turca hovorí tohtosezónna bilancia, keďže dokázali triumfovať až v troch dueloch, zaváhali iba raz, v 10. kole na ľade Skalice prehrali zverenci trénera Dušana Gregora 3:5.

Tromfom Záhorákov by mohol byť skúsený reprezentačný útočník Žigmund Pálffy, ktorý sa podľa očakávania stal najproduktívnejším hráčom Skalice v základnej časti. Do kariet im hrá aj nepríjemné zranenie kolena najviac bodujúceho Martinčana Mareka Urama. Po štvrtkovej magnetickej rezonancii je známe, že síce nebude potrebovať artroskopiu, ale od hokeja si bude musieť na nejaký čas oddýchnuť. Ak by sa Martinu podarilo postúpiť ďalej, nie je vylúčené, že Uram ešte v tejto sezóne na ľade objaví.

Martinčania v záverečnom 52. kole základnej časti prehrali dôležitý zápas so Žilinou a prišli o tretie miesto. Tréner MHC Dušan Gregor bol po spomínanom stretnutí nespokojný s prístupom i nasadením svojich hráčov. "V posledných zápasoch nehráme dobre. Verím, že nám táto facka pred play-off pomôže. Svojmu mužstvu verím, do začiatku vyraďovacej časti máme ešte dostatok času. Viac ma mrzí zranenie Mareka Urama. S jeho kolenom to nevyzerá dobre, ale nechcem predbiehať,“ poznamenal Dušan Gregor a na adresu štvrťfinálového súpera doplnil: "Už pred zápasom so Žilinou nám bolo jedno, proti komu budeme hrať. Nitra, Poprad aj Skalica sú silnými protivníkmi. Do play-off však musíme ísť s inou hrou, než akú sme predvádzali v posledných kolách. Hráči musia mať iné nasadenie a prístup k svojim povinnostiam, inak nemáme proti Skalici žiadnu šancu. Play-off je za odmenu, treba si vážiť účasť v ňom a každý zápas si na ľade užiť. Každý duel bude o charaktere, o srdci. Tam sa ukáže sila mužstva. Verím, že to zvládneme.“ Keďže sa Martinčania umiestnili vďaka lepším vzájomným duelom vyššie, majú k dobru výhodu domáceho prostredia v prípade rozhodujúceho siedmeho zápas. "Čas ukáže, či to bude naša výhoda. Musí to však byť podporené našimi výkonmi,“ odhodlane doplnil Dušan Gregor.

Kormidelník Skalice Martin Pešout, ktorý sa stal hlavným trénerom až v priebehu tejto sezóny po odchode Ján Faitha, aj napriek nepriaznivej bilancii v súbojoch s Martinom verí, že práve jeho zverenci sa budú po skončení série tešiť z postupu. "Ideme do play-off z pozície, z ktorej nemáme čo stratiť. Konečné 5. miesto v základnej časti pre nás znamená, že máme relatívne prijateľného súpera. Všetky série však začínajú od stavu 0:0, favoritom je v tomto prípade Martin. Ono je niekedy lepšie nebyť favoritom. Verím, že postúpime ďalej," uviedol tréner minuloročného vicemajstra.

Prvý zápas série je na programe v pondelok 15. marca o 17.00 h v Martine, druhý vzájomný štvrťfinálový duel sa uskutoční o deň neskôr v rovnakom čase a na rovnakom mieste.