Peter Sagan svojimi etapovými víťazstvami na prestížnych pretekoch Paríž - Nice vzbudil ešte väčší záujem o slovenskú cyklistiku. Čiastočne ho svojimi výsledkami po rokoch stagnovania obnovili bratia Peter a Martin Velitsovci, v súčasnosti je však po Saganových úspechoch oveľa väčší.

Dvadsaťročný Žilinčan sa najskôr presadil v dojazde stredajšej etapy do Aurillacu a v piatok pridal ďalší triumf v Aix en Provence. Sagan okamžite upútal cyklistický svet a v súčasnosti ho už mnohí považujú za jeden z najväčších talentov súčasného pelotónu. Ako pripomínajú svetové agentúry, azda od čias Nemca Jana Ullricha, ktorý v roku 1997 zvíťazil na Tour de France ako 23-ročný a je Saganovým vzorom z detských rokov, nemal žiadny mladík takýto vstup do profesionálneho pelotónu. "V súčasnosti stúpol na Slovensku záujem o cyklistiku. Po mojom prvom etapovom víťazstve prišli k nám domov štáby slovenských televízií a robili rozhovor s mojimi rodičmi," povedal pre AFP po piatkovej etape Sagan.

Fanúšikovia dosiaľ Petra Sagana poznali predovšetkým ako skvelého horského cyklistu, v roku 2008 sa stal v terénoch juniorským majstrom sveta. Pred dvoma rokmi sa však musel zároveň rozhodnúť, ktorým smerom sa uberie jeho ďalšia kariéra. Napokon sa rozhodol pre cestu a spojil sa s tímom Liquigas. Talianske zoskupenie ho najskôr nechalo udomácniť sa v pelotóne a na základe amatérskej zmluvy súťažil za Duklu Trenčín. Od tejto sezóny je Sagan už v prvom tíme Liquigasu a nechal o sebe počuť už počas januárových pretekov v Austrálii. Po piatkovom víťazstve musel na tlačovej besede odpovedať na mnohé otázky a nevyhol sa ani porovnaniu s Lancom Armstrongom, s ktorým jazdil v januári v Austrálii, a súčasným lídrom Paríž - Nice Albertom Contadorom. "Určite nie som taký dobrý ako Contador. Dlhé kopce sú pre mňa stále náročné, pretože som ešte mladý. Mám však rád krátke a ťažké stúpania, možno sú mojou špecialitou," povedal na tlačovej besede po etape Sagan a neskôr cez telefón pokračoval: "Neviem, kde beriem silu, že dokážem bojovať s týmito úspešnými cyklistami. Keď jazdím, nemyslím na súperov."

Ešte pred sezónou bol Sagan jedným z radových členov tímu Liquigas. V súčasnosti je už klenotom, o ktorí sa Taliani starajú. Popri Romanovi Kreuzigerovi, Vincenzovi Nibalim či Ivanovi Bassovi sa môže Slovák veľa naučiť. Kým v úvode pretekov Paríž - Nice mal pomáhať Kreuzigerovi, teraz je jedným z tímových lídrov. "Roman je však stále jednotkou v našom družstve. Už mu však nemusím pomáhať, naopak kolegovia pomáhajú mne. Ja som urobil dobré výsledky vo dvoch etapách, som celkovo ôsmy. Roman je momentálne tretí, celkové umiestnenie je veľmi dôležité," uviedol Sagan.

Slovenský cyklista vynaložil v závere piatkovej etapy veľké úsilie. Necelých 1,7 km pred cieľom sa odhodlal k sólovému úniku, ktorý bol napokon úspešný. Už pred koncovkou bolo rozhodnuté v rámci tímovej réžie Liquigasu, že mu pomôžu kolegovia z družstva, ktorí sú vo vedúcej skupine. Cieľom bolo, aby si Sagan udržal zelený dres pre najaktívnejšieho jazdca. So sólom nikto nerátal, napokon mu odvážny pokus vyšiel. Po prejazde cieľom bol veľmi unavený. "Bola to náročná etapa. Bol som v pelotóne, keď sa niekto pokúsil nastúpiť. Ja som sa ho chytil, keďže však ďalej nešiel, pokračoval som sám. Posledný kilometer bol ťažký, záverečný kopec ma trochu zaskočil. Bolo to o tom, či sa mi to podarí alebo nie. V týchto chvíľach sa nedá ani váhať, ja som dal do toho všetko. Napokon som bol veľmi šťastný," poznamenal Sagan, ktorý si udržal zelený dres lídra súťaže aktivity. Celkovo je s odstupom 42 sekúnd za lídrom veľkého mena, Španielom Albertom Contadorom, ôsmy.

Peter Sagan si ani v piatok pred etapou nekládol veľké ciele. Na Paríž - Nice si vybojoval už sedemnásť bodov do svetového rebríčka UCI, za etapové prvenstvá ich dostal po šesť. Sagan však na etapové vavríny pred pretekmi veľmi nemyslel. "Pred žiadnou etapou si nerobím veľké nádeje, potom je človek počas nej zbytočne nervózny. Posledných 30 km je však vždy nervóznych, v balíku to vrie, každí chce zvíťaziť. Ja vtedy tiež nie som výnimkou," potvrdil Sagan.

V sobotu je na programe 68. ročníka Paríž - Nice náročná kopcovitá etapa z Peynie do Tourrettes sur Loup (220 km) a ráta sa, že výrazne premieša poradím v celkovej klasifikácii. "Bude to veľmi náročné. Dúfam, že v kopcoch nestratím veľa času. Ak sa pôjde veľmi rýchlo, asi ma utrhnú. Určite však dám do toho všetko," sľubuje Sagan.