Prvým súperom Slovenska na Majstrovstvách sveta v hokeji 2011 bude tím Slovinska. Tieto dva tímy sa v najvyššej divízii stretli iba dvakrát a oba zápasy sa datujú do roku 2008 kedy Slovensko len o chlp uniklo vypadnutiu vďaka dvom víťazstvám (5-1 a 4-3 po samostatných nájazdoch).

Slovensko prežilo, ale pre Slovinsko to bol návrat späť do divízie I. Teraz sú naspäť medzi elitou a budú sa snažiť o prekvapenie na úkor domáceho tímu vo svojom otváracom zápase. Pri absencii svojej hviezdy Anžeho Kopitara sa bude slovinský tím spoliehať na produktivitu Marcela a Davida Rodmanovcov.

Ten istý Marcel Rodman, ktorý sa takmer stal najlepším strelcom majstrovstiev sveta v roku 2002 vo Švédsku nebyť heroického výkonu Petra Bondru vo finále proti Rusku. Marcel strelil gól v každom zápase tohto šampionátu a stal sa tak iba tretím hráčom v histórii, ktorému sa takýto kúsok podaril v najvyššej kategórii majstrovstiev sveta. On a jeho brat budú tvoriť dve tretiny najnebezpečnejšieho slovinského útoku v snahe zachrániť sa pred vypadnutím.

Marcel si našiel čas aby odpovedal na naše otázky týkajúce sa blížiaceho sa šampionátu a jeho skúseností so Slovenskom a slovenským hokejom.

Marcel, toto bude šiesta účasť Slovinska v top divízii. Bol si členom Slovinského tímu pri všetkých predchádzajúcich účastiach. Pociťuješ rovnaké vzrušenie ako pred prvými MS alebo už si si na ten pocit zvykol?

Každý turnaj je niečím odlišný a špeciálny svojím vlastným spôsobom. Keď reprezentujem svoju krajiny v najvyššej kategórii MS, vždy pociťujem miernu nervozitu a vzrušenie.

Posledný tím, proti ktorému ste nastúpili v top divízii bolo Slovensko a teraz na nás narazíte znovu. Ako chcete uspieť proti tímu, ktorý je vysokým favoritom?

Bude to prvý zápas aj pre tím Slovenska a keďže hrajú doma, kde na nich bude tlak aby dosiahli dobrý výsledok, bude ešte ťažšie ich zdolať. Musíme byť realisti. Vieme, že po individuálnej stránke sú na tom oveľa lepšie takže my musíme hrať čo najlepšie ako tím. Nemyslím si, že by sme ich dokázali zdolať v sérii hranej na štyri víťazné zápasy, ale v jednom zápase sa môže stať čokoľvek. Dúfame v dobrý výsledok a urobíme všetko pre to aby sme prekvapili, ale bude to naozaj veľmi ťažké.

Slovinsko má nového trénera Matjaža Kopitara (Anžeho otca), ktorý je prvým domácim trénerom slovinského tímu od roku 2003. Čo vieš o jeho štýle koučovania?

Matjaž ma trénoval pár sezón dozadu v rakúskej lige takže viem ako pracuje. Neznáša porážky, každý uňho zodpovedá za svoje činy a od každého hráča vyžaduje maximum. Je to osobnosť, ktorá náš tím robí lepším.

Anže Kopitar by sa turnaja nezúčastnil kvôli zlomenému členku aj keby Kings vypadli z play-off. To je samozrejme veľká strata pre váš tím. Mení to nejakým spôsobom vaše ambície alebo stratégiu pred turnajom?

Nie som si istý či to mení našu stratégiu, pretože náš hlavný cieľ je udržať sa. Samozrejme, že s Anžem je každý tím, nielen Slovinsko, silnejší. Bohužiaľ nám ale nemôže pomôcť takže budeme musieť hrať najlepšie ako vieme. Hovorí sa, že žiadny hráč nie je pre tím nenahraditeľný, ale on pre nás v súčasnosti naozaj je nenahraditeľný.

Akú pozornosť venujú slovinské médiá šampionátu? Dostáva sa vám od fanúšikov veľkej podpory?

Keď hráme v elitnej skupine MS vysiela televízia väčšinu zápasov. Ak sa nemýlim tak všetky zápasy tohtoročného šampionátu odvysiela jedna slovinská televízna stanica. Zápasy sa vysielajú, ale podpora vždy závisí od toho ako hráme.

Očakávate, že sem príde väčšie množstvo Slovinským fanúšikov keďže do dejiska šampionátu to majú relatívne blízko?

Vždy nás príde podporiť pekné množstvo fanúšikov na MS v elitnej skupine. Keďže je Bratislava tak blízko, som si istý, že tento rok sa na nás príde pozrieť ešte viac fanúšikov.

Hráš za tím Vienna Capitals, čo je jeden z najlepších tímov v Rakúsku. Bratislava a Slovensko sú v podstate „za rohom“. Bol si tu už predtým?

Vlastne som bol v Bratislave relatívne nedávno, keďže som tu sa stretol s Ivanom Krechňákom, šéfom online hokejovej manažérskej hry PowerPlay Manager. Ja a môj brat túto hru hráme vo voľnom čase a sme dokonca krstní otcovia slovinskej verzie hry. Je to pre nás naozaj výborný spôsob zábavy a odreagovania sa na internete. (pozn. red.: túto hru nájdete na stránke www.powerplaymanager.com)

Takže máš na Slovensku kontakty. Ako sa ti pozdáva Bratislava?

Ivan ukázal mesto mne a mojej žene. Veľmi sa nám tu páčilo a určite sa sem ešte vrátime.

Zvažoval si niekedy možnosť hrať v slovenskej extralige?

Momentálne som veľmi spokojný tak kde som. Ale nikdy neviete čo prinesie ďalšia sezóna a možno zakotvím v budúcej sezóne na Slovensku.

Ďakujeme za tvoj čas a prajeme veľa šťastia na Majstrovstvách sveta.