"Trénera by som robil aj zadarmo,” hovorí kouč SSC Neapol, ktorý zbohatol ako bankár. Rok a pol po premiére v Serii A je so svojim tímom na jej čele.

Povolaním bankár, srdcom tréner

Nikdy futbal nehral na profesionálnej úrovni. Ako hráč pôsobil len v tímoch regionálnych súťaží. Pre kariérny postup si tak vybral celkom iné odvetvie. V Mekke svojho budúceho zamestnania, talianskom Toskánsku, sa vydal cestou bankovníctva. Pôsobil v Anglicku, Nemecku, vo Švajčiarsku i Luxembursku. 

Už v deväťdesiatych rokoch sa snažil skombinovať svoju prácu s futbalovou vášňou. Po práci odhodil sako a kravatu a bežal trénovať amatérske tímy. Ešte v roku 2002, keď Rafael Benítez vyhral svoj prvý ligový titul s Valenciou, Sarri pôsobil ako manažér banky. 

“Vedel som, že ak sa zameriam čisto na trénerstvo, môžem sa stať lepším,” priznal s odstupom času. “Nebolo to ľahké, ale rodina ma podporovala.”

O rok neskôr pomohol svojmu tímu Sansovino do štvrtej ligy. V roku 2004 už doviedol tím Sangiovannese do tretej najvyššej súťaže v Taliansku. Už po jednej sezóne ho angažovala Pescara, pôsobiaca v druhej najvyššej súťaži. Postup Sarriho smerom nahor bol raketovo rýchly. 

Skutočný prelom v kariére však znamenal až jeho šestnásty angažmán, keď  v roku 2012 zasadol na lavičku toskánskeho Empoli. Po dvoch sezónach sa radoval z postupu medzi elitu, pričom sa v Serii A poprvýkrát na lavičke predstavil ako 55-ročný. Viac mali len dvaja tréneri v lige, obaja s desaťročia trvajúcimi skúsenosťami z “veľkého” futbalu.

Mr. 33

Sarri nie je typickým koučom, ktorý by sa pridŕžal trénerských klišé. Na zápasy nechodí v saku a kravate, ako väčšina jeho trénerských kolegov. Namiesto toho nosí polokošeľu a tepláky, fajčí jednu od druhej. Keď trénoval v Empoli, svojim hráčom spolu s lekárskym personálom najneskôr desať minút po konci zápasu “naordinoval” pizzu. “Dopĺňa karbohydráty,” hovoril.

“Dokážem študovať taktiku aj trinásť hodín denne,” priznal počas svojho pôsobenia v Empoli. V klube sa stal synonymom trénerského workoholizmu. Keď jeho zverenci trénovali, krúžil nad ich hlavami dron s pripevnenou kamerou, aby si neskôr mohol ich pohyb pozrieť aj zo vzduchu.

Doslova legendárnymi sa stali jeho tréningy štandardných situácií. V Empoli mal vraj pripravených 33 rôznych verzií zahrávania štandardiek. Prischla mu preto prezývka Mr. 33. “Neviem, či ich bolo presne 33, ale určite ich bolo viac ako 30,” konštatoval s pokojom mu vlastným.

Keď sa ho pýtali, či ho nehnevá fakt, že napriek svojej oddanosti, dostával v Empoli najnižší plat zo všetkých trénerov Serie A, smial sa: “Hnevať? Nevtipkujte. Platia ma za niečo, čo by som rád robil zadarmo po práci. Mám vlastne šťastie.”

Od malička fandí Neapolu

Keď v júni prichádzal do mestečka Amalfi, aby sa zúčastnil vyhlásenia najlepšieho trénera sezóny 2014-2015, bol oblečený vo svojej klasickej čiernej farbe. Sarri je, ako väčšina Neapolčanov, extrémne poverčivý a čierna mu vraj prináša šťastie. Hoci odpisovanému Empoli, napriek predpokladom, zachránil účasť v lige, predsa len s 15. miestom nemohol konkurovať úspešnejším trénerom Apeninského polostrova. Že  trofej pre najlepšieho trénera nezískal, však veľmi neľutoval. Čierna opäť zabrala a počas pobytu v Amalfi sa mu ozval majiteľ Neapola, Aurelio De Laurentiis.

Pre rodáka z “mesta slnka” to bol splnený sen. V Amalfi, meste len niekoľko kilometrov vzdialeného od Neapolu, sa dozvedel, že povedie klub, ktorému fandil už ako malý chlapec, ešte predtým, ako sa z odsťahoval severnejšie do Toskánska. “Spolužiaci v škole zvykli fandiť veľkým tímom ako Juventus, AC Miláno, či AS Rím. Ja som bol jediný, kto fandil Neapolu,” prezradil už ako tréner SSC.

Ospravedlnil sa mu aj Maradona

Najmä kvôli nedostatočným skúsenostiam panovala pri angažovaní Sarriho v Neapole skepsa.  Dokonca aj božský Diego Maradona, ktorého slovo pod Vezuvom znamená veľa, na začiatku sezóny kritizoval angažovanie trénera len s jednosezónnou skúsenosťou v Serii A.

“Neviem, čo sa toto leto stalo, ale Benítez bol pre toto mužstvo istotou,” povedal ešte v septembri Maradona pre miestnu televíziu v Neapole. “Rešpektujem Sarriho, ale nie je to správny kouč pre víťaziaci Neapol. Ponechal by som Beníteza. Trénuje Real Madrid, takže niekto zrejme spravil chybu.”

Skromný kouč Partenopei sa však nenechal vyviesť z miery. “Je to Maradona. On môže robiť a hovoriť, čo len chce!,” reagoval vtedy Sarri na kritiku El Pibeho. 

Odvtedy uplynuli viac ako tri mesiace. Zatiaľ, čo Benítez prišiel o angažmán v Reale Madrid, Sarri doviedol Neapol na prvé miesto Serie A. Mužstvo spod Vezuva vsietilo v lige najviac gólov, hrá pohľadný futbal a pomýšľa aj na úspech v Európskej lige.

Toto všetko prinútilo zmeniť názor aj veľkého Diega. “V Sarrim som sa mýlil,” odkázal prostredníctvom svojich právnikov neskôr. 

Prinesie Neapolu titul?

S novým koučom nie sú spokojní len fanúšikovia, ale aj hráči a najmä prezident klubu. Keď sa ho v lete De Laurentiis pýtal na vytúžené posily, Sarri odpovedal: “Neakceptujem názor, že tím môžete zlepšiť len nákupmi. Ak sa spoliehate len na trh, vyhýbate sa tvrdej práci.” Príchody Chirichesa, či Allana zrealizovalo vedenie. Sarriho jediný hráčsky požiadavok bol 29-ročný defenzívny záložník Mirko Valdifiori, ktorého predtým viedol v Empoli. “Ak niekoho vybralo vedenie, tak to asi znamená, že je dobrý,” pôsobí akoby až nezaangažovane vo výbere hráčov. O to tvrdšie s nimi pracuje. 

Od posledného titulu Neapolu uplynulo 25 rokov. Sarriho metódy však Neapol stavajú do pozície favorita na zisk tohtosezónneho Scudetta. Napriek obrovskému zlepšeniu v ostatných desiatich zápasoch, hlavný favorit na titul, Juventus Turín, ešte len dobieha stratu na Neapol, v zostave aj s našim Markom Hamšíkom.

“Ešte nemáme dosť bodov ani na to, aby sme sa zachránili, nie na to, aby sme pomýšľali na titul,” ostáva verný svojej skromnosti Sarri.