S hokejovou budúcnosťou Richarda Pánika v NHL to nevyzeralo v úvode sezóny dobre. V Toronte príležitosť pod vedením Mikea Babcocka nedostal a na šancu márne čakal na farme. Prišlo ale vykúpenie. Do svojich služieb si ho vyhliadol jeden z najlepších tímov NHL Chicago Blackhawks.

NHL prináša aj takéto kuriózne prestupy. Slovenský útočník, ktorý nebol dostatočné dobrý pre trénera jedného z najhorších tímov NHL, je zrazu vítanou posilou pre úradujúceho šampióna NHL. Pánik si včera odkrútil svoju premiéru v drese ,,jastrabov'', keď v zápase s Nashvillom odohral pri víťazstve 3:2 sedem minút. Na konto si pripísal štyri bodyčeky a pre mužstvo vybojoval aj jednú presilovú hru.

,,Všetko to prebehlo veľmi rýchlo,“ priznal po Pánikovej premiére za Chicago tréner Joel Quenneville. Ten ho do zostavy napísal na poslednú chvíľu, po tom ako sa rozhodlo, že pre chorobu nenastúpi Artem Anisimov. ,,Pánik urobil zopár naozaj dobrých akcií a pekných bodyčekov. Dlho nehral, ale aj tak mu nechýbala rýchlosť. Páčilo sa mi viacero vecí, ktoré urobil. Je to povzbudzujúce,“ povedal pre Chicago Sun tréner Blackhawks.

,,Má dobrú postavu, je rýchly. Dobré si chráni puk a rád sa s ním hrá. Má naozaj šikovné ruky. Je jasné, že môže priniesť veľa dobrého pre náš tím,“ chválil ho pred zámorskými médiami po zápase krajan Marián Hossa.

Martinský rodák priznal, že štart v zápase s Nashvillom neočakával. Pôvodne ho mal sledovať len ako zdravý náhradník z tribúny. ,,Volali mi o štvrť na sedem, či zápas stihnem. Doprava v centre bola hrozná. Trvalo takmer hodinu, kým som sa z hotela dostal na štadión. Potom som sa rýchlo rozcvičil, skočil na ľad a snažil som sa hrať čo najjednoduchšie,“ opisoval Pánik svoju kurióznu premiéru za Chicago. ,,Je dôležité vždy byť pripravený, keď dostanete šancu,“ dodal pre The Chicago Sun.