Basketbalová superstar Kobe Bryant sa nikdy nebránil priznať, že je veľkým fanúšikom FC Barcelona. S odstupom rokov v rozhovore pre ESPN prezradil, žo o Messiho kvalitách sa dopočul dávno predtým, ako sa z útleho Argentínčana stal najlepší hráč na svete.

Písal sa rok 2001, kedy sa Kobe Bryant prvýkrát stretol s Leom. Argentínska „blcha” mala vtedy len 17 rokov a s veľkým futbalom sa len zoznamovala. Kým teraz spoločne natáčajú reklamy pre turecké aerolinky, v tom čase bol Messi len mladé ucho a Kobe Bryant najlepším basketbalistom na svete. Ich stretnutie zorganizoval Bryantov výborný kamarát a vtedajšia hviezda ,,Kataláncov” Ronaldinho.

,,Poviem vám jeden príbeh. Dávno dozadu (11 rokov pozn.red.) prišla Barcelona do Los Angeles a Ronaldinho, ktorý je mojím výborným kamarátom, mi hovorí: ,,Kobe idem ti predstaviť chlapca, ktorý bude najlepším hráčom všetkých čias.'' Ja som mu na to povedal: ,,Čo že to ideš? Veď ty si najlepší!'' a on na to: ,,Nie, nie. Tento chlapec bude najlepší!“. A ten chlapec bol Lionel Messi, ktorý mal vtedy len 17 rokov,''“ hovorí s úsmevom na tvári hviezda LA Lakers Kobe Bryant, ktorý sa v tejto sezóne lúči s profesionálnou kariérou v NBA.

Roky plynuli a z Messiho a Bryanta sa stali kamaráti. Spoločne účinkovali aj vo viacerých reklamách. Azda najznámejšie sú pre turecké aerolinky, no ich tváre sa stali aj súčasťou kampane hier FIFA od EA Sports.