V nedeľu sa v Rige zrodilo najväčšie prekvapenie doterajšieho priebehu play-off Kontinentálnej hokejovej ligy (KHL), keď domáce Dinamo po víťazstve 4:2 vyradilo víťaza Západnej konferencie a jedného z najväčších kandidátov na víťazstvo v Gagarinovom pohári SKA Petrohrad.

Zverenci trénera Júliusa Šuplera položil základ jedného z najväčších triumfov v histórii lotyšského klubu už dvoma víťazstvami pri rieke Neve (2:0 a 3:1) a hoci v sobotu v prvom zápase doma podľahli 2:4, v nedeľu rovnakým pomerom zvíťazili a celkovo uspeli na zápasy 3:1. "Chceli sme v zápasoch s SKA predviesť to najlepšie, čo dokážeme. Nikto ani vo sne neočakával, že môžeme prejsť cez Petrohrad do semifinále konferencie. Sme všetci nesmierne šťastní. V pondelok nás čaká voľný deň a potom začíname prípravu na výjazd do Moskvy," konštatoval pre internetovú stránku súťaže Július Šupler.

Slovenskému trénerovi však robí vrásky fakt, že Dinamo v treťom zápase prišlo o dvojicu kľúčových hráčov. Hrdina prvých dvoch zápasov v Petrohrade Edgars Masalskis si zranil členok a bude chýbať svojmu tímu približne tri týždne. Útočníka Girtisa Ankipansa trafil v tretej tretine puk do ruky tak nešťastne, že mu zlomil palec a od hokeja si oddýchne mesiac.

Vo Východnej konferencii KHL však neprekvapila len Riga. Z prvých štyroch tímov po základnej časti postúpil ďalej len HK MVD Balašicha. Druhý klub Východnej konferencie zdolal moskovské CSKA jednoznačne 3:0 na zápasy. V ďalšom moskovskom derby sa však presadil po základnej časti šiesty Spartak na úkor tretieho Dinama (3:1 na zápasy) a obhajca titulu z Jaroslavľa vyradil rovnakým pomerom Lašákovo Mytišči po najtesnejšej sérii 2:1, 3:4 po predĺžení, 4:3 a 2:1 po predĺžení.

Keďže v tímoch všetkých štyroch semifinalistov Východnej konferencie figurujú Slováci, je isté, že pokiaľ nezaúradujú zranenia, bude mať Slovensko zastúpenie aj vo finálovej sérii o Gagarinov pohár. V hre zostávajú za Dinamo Riga Marcel Hossa (1+1) a Róbert Petrovický, v drese HK MVD najproduktívnejší obranca doterajšieho priebehu play-off Martin Štrbák (1+3), kvinteto Slovákov v Spartaku Moskva Branko Radivojevič (0+3), Štefan Ružička (1+2), Martin Cibák (0+2), Ivan Baranka a stále zranený Jaroslav Obšut a v tíme Jaroslavľa Richard Zedník (0+2).

Program semifinálových zápasov Vých. konferencie Gagarinovho pohára
hrá sa na 4. víťazné zápas - 19., 20., 22., 23., prípadne 25., 27. a 29. marca
HK MVD Balašicha (2) - Dinamo Riga (4.)
Lokomotiv Jaroslavľ (5.) - Spartak Moskva (6:)