Bratislava 23. marca (TASR) - Prvý medzištátny zápas roka 2016 odohrajú slovenskí futbalisti v piatok 25. marca proti Lotyšsku na Štadióne Antona Malatinského - City Arene v Trnave (20.30 hod.).

Pre zverencov trénera Jána Kozáka ním začína dôležitá príprava na letné EURO vo Francúzsku, v utorok 29. marca potom Slovákov ešte preveria v Dubline domáci Íri (20.45 SELČ).

Kozák na prvý zraz v roku, v ktorom sa SR prvýkrát v ére samostatnosti predstaví na kontinentálnom šampionáte, povolal široký káder 27 hráčov. Nečakane mu vypadol útočník Filip Hološko z FC Sydney, ktorý pred národným tímom uprednostnil záujem klubu bojujúceho o účasť v play off austrálskej ligy. V tíme sú aj zranení, resp. doliečujúci sa hráči Juraj Kucka, Viktor Pečovský, Norbert Gyömbér a Ján Novota. Tí však k dispozícii do hry nebudú a s tímom, resp. rozhovormi s trénermi strávia len niekoľko dní. Šesťdesiatjedenročný tréner Kozák má len obmedzený priestor na testovanie, preto bude dôležité efektívne ho využiť v príprave na turnaj, na ktorom sa Slováci v základnej B-skupine pomerajú s Walesom, Ruskom a Anglickom. "Chceme sa dobre pripraviť a byť v oboch zápasoch úspešní. Chceli sme hrať s typologicky podobnými mužstvami, s ktorými sa stretneme na šampionáte. Lotyši aj Íri tieto kritériá spĺňajú. S Lotyšmi sme v minulosti odohrali dva zápasy, budú mať motiváciu hrať proti nám ako účastníkovi ME. My si chceme niečo vyskúšať, pretože je to posledný zraz pred ostrou prípravou na šampionát. Som rád, že máme dva takéto zápasy. Kucka a Novota pôjdu v piatok domov, ale chcel som, aby boli s kolektívom. Potom je skupina hráčov, ktorí majú zdravotné problémy, napríklad Gyömbér, ktorý je ťažko použiteľný do zápasu. A potom sú tu hráči, ktorí hrávajú menej a tých chcem vidieť, ako na tom sú," povedal Kozák.

Na konci minulého úspešného roka Slovensko v premiére na novom ŠAM zdolalo Švajčiarov 3:2 a potom aj v Žiline Island 3:1. Proti Lotyšom odohrajú Slováci už 251. medzištátny duel a pokúsia sa v ňom získať jubilejné 100. víťazstvo. V rebríčku FIFA je SR na 26. pozícii, Lotyši sú 98. Favorit je jasný, ale pôjde najmä o vyskúšanie si herných činností. Na novom ŠAM to bude pre domácich len druhý zápas a hráči sa opäť tešia do mesta, ktoré bude takmer určite hostiť najväčšie domáce ťaháky kvalifikácie MS 2018 s Angličanmi či Škótmi. Brankár Plzne Matúš Kozáčik, ktorý na jar v českej lige dostal len jeden gól z penalty a drží nulu už 482 minút, verí v podporu fanúšikov. "Tešíme sa na Trnavu, kde je takýto pekný štadión. Ten sme potrebovali a verím, že si ľudia opäť nájdu cestu naň a najmä budú fandiť."

K dispozícii po zranení bude tímu aj kapitán Martin Škrtel z FC Liverpool, ktorý očakáva náročný súboj. "Proti Lotyšsku to bude ťažký zápas, ale dnes už niet slabého súpera, o čom sme sa v minulosti viackrát presvedčili. Lotyši sa proti nám budú chcieť ukázať, ale verím, že my podáme výkon, ktorým potešíme našich divákov a predovšetkým sami seba a trénera," vyhlásil.

Lotyšov pod vedením kouča Mariansa Paharsa čaká po Slovákov aj duel s Gibraltárom (utorok 29. marca). V kádri pobaltského tímu figuruje až 17 legionárov, medzi najväčšie opory patria stredopoliar Aleksandrs Cauna z CSKA Moskva a útočník Arťoms Rudnevs pôsobiaci v Hamburgeri SV.

Po dueloch s Lotyšskom a Írskom už na Slovákov bude čakať v máji predšampionátová príprava. Najprv na sústredení v Rakúsku odohrajú neoficiálny zápas s Gruzínskom (27. mája), ktoré trénuje Vladimír Weiss st. Priamo z neho odletia do Nemecka, kde sa 29. mája stretnú s úradujúcimi majstrami sveta v Augsburgu. A v generálke budú hostiť Severné Írsko 4. júna v Trnave. Medzi zápasmi s Lotyšskom a Írskom čaká na reprezentantov aj vyhlásenie ankety Futbalista roka 2015, ktoré sa uskutoční v nedeľu 27. marca v Bratislave. Na druhý deň letia Slováci do Dublinu.

prípravný zápas, piatok 25. marca, 20.30 h., Trnava:

Slovensko - Lotyšsko