Prvýkrát v novodobej histórii NHL hrozí, že trofej pre najlepšieho strelca ligy získa hokejista, ktorý nepokoril 50-gólovú hranicu. Samotní najväčší „snajperi“ NHL sa zhodujú, že 50-gólové sezóny hokejistov sa pomaly stávajú minulosťou.

Jediný hokejista, ktorý má túto sezónu na dosah 50-gólovú hranicu je kapitán Washingtonu Capitals Alexander Ovečkin. Podľa slov najväčších kanonierov NHL Stevena Stamkosa a Coreyho Perryho na to ruský ostrostrelec má.

30-ročný rodák z Moskvy má na konte 43 presných zásahov a na Washington čaká ešte sedem duelov v základnej časti. Ak sa to však „Alexandrovi Veľkému“ nepodarí, bude to vôbec prvýkrát v "novodobej" histórii, čo Maurice Richard Trophy získa hokejista, ktorý strelil v sezóne menej ako 50 gólov. V 21. storočí k tejto situácii došlo len raz. V ročníku 2003/2004 ocenenie pre najlepšieho kanoniera ligy získala trojica Rick Nash, Jarome Iginla a Iľja Kovaľčuk, ktorí konto súperových gólmanov zaťažili 41 gólmi.

Web espn.go.com prišiel s prehľadom priemeru gólov na jeden zápas NHL od sezóny 2003/2004:

Štatistika jasne dokazuje, že zatiaľ čo vedenie ligy dokázalo po výluke výrazne zatraktívniť hokej vyšším počtom gólov, dlhodobý trend je klesajúci. „Je rozhodne ťažšie skórovať. Je tu hneď niekoľko faktorov. Brankári sú príliš dobrí. Viem, že sa o tom teraz veľa debatuje, len si jednoducho myslím, že gólmani sú oveľa lepší. Pozrite sa na ich veľkosť a na ich rýchlosť, momentálne patria medzi najlepších atlétov v športe,“ vzdal poklonu svojim najväčším súperom kanonier Steven Stamkos.

Podľa názoru kapitána Tampy Bay Lightning by si brankári zvykli aj na menšiu výstroj. S názorom svojho kolegu sa stotožňuje aj kanonier Anaheimu Ducks Corey Perry, no s upravením výstroje nesúhlasí: „Neviem či by to fungovalo, ale vyskúšať sa to môže,“ povedal pre espn.go.com.

Kluby NHL sa čoraz viac zameriavajú na defenzívu. Analyzovanie hry súpera, blokovanie striel, čítanie presilovkových vzorcov, prepracované videoanalýzy. To všetko prispieva k tomu, že celky každým rokom výrazne vylepšujú svoju defenzívu. Bez precíznej obrany sa v súčasnom hokeji nedá uspieť.

V hre ubudli dokonca aj bežné situácie ako prečíslenia 2 na 1. „Máte šťastie, ak vidíte 1 alebo 2 prečíslenia za zápas,“ zamýšľa sa Perry. Hráč „káčerov,“ ktorý túto sezónu strelil 31 gólov, si ale nemyslí, že hra je napriek nižšiemu počtu strelených gólov oproti minulosti nudnejšia. „Vzhľadom k rýchlosti a veľkosti hráčov si myslím, že je to stále zábavné.“

Stamkos si uvedomuje, že góly v NHL ubúdajú nielen samotným strelcom, ale aj v zápasoch. Až taký veľký problém v tom však nevidí. „Je to jednoducho realita. Ako ofenzívny hráč by som s radosťou strieľal 40, 50, 60 gólov za sezónu. Je to však ťažké.“

So súčasnou situáciu v zámorskej profilige sa zjavne zmieril aj Corey Perry. „Myslím, že by sme sa mali vrátiť do reality. Všetci sú väčší, rýchlejší a silnejší. Brankári sú väčší, rýchlejší a silnejší; na ľade nemáte dostatok priestoru. Veľmi tesne vás bránia, defenzíva je na prvom mieste,“ opisuje súčasnú taktiku prakticky všetkých klubov v National Hockey League.

Fanúšikom tak neostáva nič iné len si zrejme zvyknúť. Liga predložila niekoľko návrhov na zmenšenie brankárskej výstroje, či trvanie dvojminútovej presilovej hry (tá by pokračovala aj po strelenom góle). Či však budú zavedené do praxe ukáže až budúcnosť. „Česť“ strelcov tak v závere ročníka bude zachraňovať len Alexander Ovečkin. Gólové hody a dych berúce preteky najlepších kanonierov v listine strelcov sa pomaly, ale isto, stávajú minulosťou.