Aj vo víkendovom zápase El Clásica sa Real Madrid spoliehal na umenie hráča, ktorý v mladosti mohol spojiť svoju budúcnosť s klubom MŠK Žilina.

Nestojí vo svetle reflektorov. Prenecháva tam svoje miesto Cristianovi Ronaldovi, Garethovi Baleovi či Sergiovi Ramosovi. Verní fanúšikovia Realu Madrid však vedia, že jedným z hlavných motorov Los Blancos, nielen v tejto sezóne, je nenápadný stredopoliar. Luka Modrić je tichým zabijakom madridskej zálohy.
 
Futbal pomedzi granáty
  
Keď Chorvátsko vyhlásilo nezávislosť od Juhoslávie, srbská menšina s pomocou juhoslovanskej armády obsadila územie, v ktorom žila aj rodina Luku Modrića. Jedného dňa, keď sa Luka Modrić senior, starý otec, po ktorom futbalista nesie svoje meno, vybral pásť svoj dobytok, prekvapila ho jednotka juhoslovanskej armády. Prekročil zónu, ktorú nemal. Domov sa už nikdy nevrátil.
 
Vystrašená rodina Modrićovcov ušla zo svojho domu a útočisko našla v jednom z veľkých hotelov v Zadare, ktorý využívali aj ďalší vnútroštátni utečenci. Tam bol ešte len šesťročný Luka trochu chránený od hrôz, ktoré sa diali za jeho bránami.
 
„Pamätám si jedného chlapca, ktorý si celé dni kopal loptu na hotelovom parkovisku,“ spomína prezident NK Zadar, Josip Bajlo, ktorý takisto býval v hoteli. „Bol chudý a veľmi malý na svoj vek, ale okamžite ste mohli spozorovať, že v sebe má niečo špeciálne.“
 
V prípravke NK Zadar mal svoju pozornosť sústrediť na futbal, nie na vojnu, ktorá zúrila okolo neho. „Neustále sme sa báli, to si pamätám najviac,“ priznáva Tomislav Bašić, jeden z prvých koučov Luku Modrića, ktorého pred rokmi vyhľadala španielska televízia CanalPlus, aby porozprával o začiatkoch futbalovej kariéry chorvátskej hviezdy. „Z okolitých kopcov pálili stovky granátov, ktoré neraz dopadli aj na futbalové ihriská. Museli sme vždy utekať do úkrytu. Futbal bol našim útekom z reality.“
 
 
Cesta rivalov a Žilina
 
Ako malý chlapec Luka fandil Hajduku Split. Keď ho však v klube odmietli, lebo si mysleli, že takto subtílny chlapec to vo futbale nikam nedotiahne, Luka bol zdrvený. Uvažoval dokonca, že sa na futbal vykašle a bude sa viac venovať škole. Tréner Bašić mu však vybavil skúšku v Diname Záhreb, v tíme hlavného rivala Hajduku Split, kde Modrić, hoci s problémami, no uspel.
 
Počas dvoch hosťovaní v Bosne a Interi Zaprešić Luka presvedčil manažment Dinama, aby mu ponúkol oveľa väčší hrací čas a omnoho výhodnejšie zmluvné podmienky. Ako 21-ročný sa v roku 2006 poprvýkrát dostal aj do chorvátskej reprezentácie, ktorá takmer spojila jeho osud aj so slovenským futbalom.
 
V roku 2007 hrala slovenská futbalová reprezentácia priateľský zápas v Rijeke proti domácemu výberu. „Veľmi sa mi páčil jeden veľmi mladý hráč,“ spomínal Pavel Vrba pred časom v rozhovore pre chorvátske noviny Sportskie novosti, už ako hlavný tréner českej reprezentácie. V roku 2007 však pôsobil v slovenských službách, ako asistent trénera seniorskej reprezentácie a zároveň ako hlavný tréner v MŠK Žilina.
 
„Hoci odohral len dvadsať minút po príchode z lavičky, a hoci vyzeral ako malý chlapec, o jeho obrovskom talente a kvalite nebolo pochýb. Volal sa Luka Modrić,“ prezrádza Vrba.
 
„Okamžite som sa u vedenia MŠK informoval, či by ho nechceli kúpiť.“ Žilina v tom čase kraľovala slovenskej najvyššej súťaži a často siahala po balkánskych nádejách. Navyše v roku 2007 hľadala náhradu za talentovaného Dareho Vršiča, takisto hrajúceho ofenzívneho stredopoliara, ktorý však „ušiel“ do rumunskej Politehniky Temešvár. Modrić mohol byť ideálnou náhradou.
 
„Prestup však zlyhal na finančných podmienkach Dinama Záhreb, ktoré si Žilina nemohla dovoliť,“ prezradil Vrba.
 
Bola to práve sezóna 2007-2008, nasledujúca po októbrovom reprezentačnom stretnutí, ktorá vystrelila cenu Luku Modrića na prestupovom trhu do hviezdnych výšin (z trhovej hodnoty 5 miliónov v čase záujmu Žiliny na 18 miliónov, za ktoré prestupoval). O blonďavého Chorváta sa začali zaujímať FC Barcelona a Arsenal. Sám Luka v mladosti priznal, že bol fanúšikom Blaugranes a Chelsea. osud to chcel tak, že počas kariéry hral za ich rivalov.
 
Tottenham, Real a hviezdna kariéra
 
V lete 2008 sa Modrić rozhodol kývnuť na ponuku Tottenhamu, ktorý roky striehne na talenty záhrebského Dinama. Spurs neváhali za Modrića zaplatiť 18 miliónov eur, čo v tom období bol klubový rekord tímu z White Hart Lane. Začiatok jeho anglického pôsobenia nebol ideálny, keď sa Luka zranil a médiá i Arsene Wenger, ktorý sám o Chorváta javil záujem, ho označovali za príliš krehkého na anglický futbal. Aj vďaka dôvere Juandeho Ramosa, vtedy kouča Hotspur, však už čoskoro prenikol do základnej zostavy.
 
Z pozície klasickej desiatky, cez ľavé krídlo sa Luka dostal do typickej role stredného záložníka až pod Harrym Redknappom. Až v nej naplno prejavil svoj potenciál a zaradil sa medzi najrešpektovanejších futbalistov súčasnosti.
 
Zakrátko sa o Chorváta začala zaujímať Chelsea, ktorá Spurs predostrela niekoľko ponúk, najvyššiu znejúcu na 40 miliónov libier. Prezident Spurs však nechcel posilniť priameho konkurenta, preto Modrić jeden zo svojich obľúbených klubov neposilnil. „Hlavu som nemal na správnom mieste,“ priznal neskôr Luka, keď reagoval na špekulácie o tom, že proti rozhodnutiu prezidenta niekoľko týždňov rebeloval.
 
Sezónu 2011-2012 dohral vo veľkolepom štýle, preto v auguste 2012 prišla ponuka z Realu Madrid, ktorú Spurs už neodmietli.
 
V španielskej metropole Luka dozrel v prvotriednu hviezdu na svojom poste. Hoci na začiatku svojho madridského pôsobenia bol tak trochu v tieni veľkých hviezd, v uplynulých mesiacoch by nejeden fanúšik Merengues priznal, že je to práve Modrić, kto ťahá Real. V tridsiatich rokoch jeho trhová hodnota dosiahla 50 miliónov eur. Pritom je reč o hráčovi, o ktorom sa hovorilo, že kvôli chudobe rodičov, hrával v detstve v chráničoch vystrúhaných z dreva.