Slovenský hokejista Richard Pánik má za sebou sezónu plnú zvratov. Rodák z Martina sa v priebehu ročníka 2015/2016 dostal z farmy Toronta až do prvého útoku Chicaga Blackhawks a v dobrom svetle sa ukazoval aj v bojoch v play-off. S bojovníkom, ktorý na ľade odovzdá vždy sto percent sme sa porozprávali o pôsobení v NHL, no aj o aktuálnej situácii v slovenskej reprezentácii.

Richard, sezónu si začal v drese Toronta Marlies v AHL, do prvého tímu Maple Leafs sa ti dostať nepodarilo, no následne prišiel prekvapivý odchod k šampiónom zo Chicaga. Ako si to vnímal ty osobne? 

„Začiatok sezóny nebol podľa mojich predstáv. Už od prvej chvíle kempe Toronta som mal pocit, že so mnou nepočítajú. Následne prišlo preradenie na farmu do AHL. Z trejdu som bol príjemne prekvapený a  šťastný. Myslím si, že mi to veľmi pomohlo.“

Prekvapilo ťa, že po tebe siahlo práve Chicago, ktorého káder je prešpikovaný hviezdami typu Toewsa, Kanea či Hossu?

„Áno, prekvapilo. S agentom sme sa rozprávali o tom, že sa bude snažiť ma vytrejdovať. Čakal som však, že to bude do nejakého papierovo slabého tému. O to som bol šťastnejší, keď som zistil, že to bolo do najlepšieho tímu v NHL.“

Bol práve Marián Hossa tvojím najhlavnejším zdrojom informácií po príchode do United Center?

„Už keď som bol vymenený, tak mi písal SMS.“

Ako ťa privítala kabína Blackhawks, rozumieš so spoluhráčmi aj mimo ľadu? 

„Chalani boli úplne super, hneď ma zobrali medzi seba. Pomohlo mi to, že tam bol Majo Hossa a český bek Michal Rozsíval:“

Koučom Jastrabov je uznávaný Joel Quenneville, ktorý sa výrazne pričinil o posledné úspechy Chicaga. Ako zapôsobil na teba, spolupracuje sa ti s ním dobre? 

„Myslím si, že je to férový tréner. Keď makáte a hráte to, čo je v systéme, tak budete obľúbený. Všetko má uňho hlavu a pätu. Systém tam funguje, preto dokázali v posledných rokoch to, čo dokázali.“

Výborné výkony si podával predovšetkým v play-off proti St.Louis Blues, dokonca si bol vyhlásený prvou hviezdou šiesteho zápasu. Aké to boli pre teba pocity?

„Bol som vďačný za príležitosť nastúpiť v prvom útoku s Jonathanom Toewsom a Patrickom Kaneom. Hralo sa mi hneď lepšie, keď som do zápasu išiel s tým, že som vedel, že mám trénerovu dôveru, a že budem hrať veľa minút.“

S odstupom času, čo podľa teba mali Jastrabi urobiť inak, aby postúpili ďalej? Vypadnutie obhajcu sa zrodilo naozaj smolným spôsobom.

„Podľa mňa rozhodli dva zápasy, ktoré sme prehrali doma. V play-off ide o všetko a doma musíte vyhrať aspoň jeden zápas z prvých dvoch. Nám sa to nepodarilo....“

Ako by si celkovo zhodnotil ročník 2015/2016 v tvojom podaní? 

„Bol náročný hlavne na psychiku. Začiatok mi nevyšiel, tak ako som si predstavoval, ale dokázal som sa presadiť v najlepšom tíme NHL. NHL je náročná súťaž a presadiť tam je ťažké. Som rád, že som dostal príležitosť práve v Chicagu. Vždy to ale môže byť lepšie. Uvidíme, dúfam, že budúca sezóna bude celá podľa mojich predstáv.“

Richard, pre Chicago Tribune si sa vyjadril, že by si rád ostal v tíme Hawks. Vidíš to vzhľadom na nízky priestor Jastrabov pod platovým stropom reálne?

„Myslím si, že som pre nich relatívne lacný hráč. Dúfam teda, že mi ponúknu kontrakt. Rád by som tam ostal.“

Prečo neštartuješ na MS?

„Vzhľadom na to, že som play-off dohrával so zraneným kolenom a tým, že nemám zmluvu na budúci rok, som sa rozhodol neriskovať zranenie a poriadne sa doliečiť, plus, pripraviť sa na ďalšiu sezónu. Vždy som rád reprezentoval, vždy bola pre mňa česť obliecť si reprezentačný dres. Nikdy som reprezentáciu neodmietol a v budúcnosti, ak budem zdravotne stopercentne v poriadku, by som rád reprezentoval opäť."

Ako prebiehala tvoja komunikácia s generálnym manažérom reprezentácie Róbertom Švehlom? Ozval sa ti aj Zdeno Cíger?

„Rozprával som sa iba s Róbertom Švehlom. Po ukončení sezóny sa ma opýtal, či chcem ísť. Ja som mu povedal ohľadne môjho zranenia a situácii aká je s mojím kontraktom. To bolo všetko, o ničom inom sme sa nerozprávali. Trošku ma zarazilo, akým prístupom sa o nás chalanoch vyjadrovali počas sezóny. Prvýkrát tréner a generálny manažér necestovali do Ameriky za hráčmi, nekomunikovali s nami v akom sme zdravotnom stave, či aká je naša úloha v tíme. Prišlo mi to ako úplný amaterizmus. Podľa ich slov som si reprezentačnú nomináciu zaslúžil tým, že som hral „celkom fajn“ posledný zápas. Ako som už spomínal, je úplne iné, keď hráte pod trénerom, ktorý vám dôveruje, ako pod niekým, z ktorého vyjadrení mate pocit, že s vami nepočíta."

Šampionát začína už v piatok. Sleduješ situáciu okolo nášho tímu? Aké mu dávaš šance na úspech?

„Chalanom držím palce. Podľa mňa majú kvalitný tím. Dúfam, že sa im bude dariť.“

Máš za sebou dlhý a náročný ročník, aké sú tvoje najbližšie plány? Predpokladáme, že si dopraješ aspoň krátky oddych.

„Dám si oddych, dám si dokopy koleno a o tri týždne už chcem znovu začať trénovať.“

Sezóna Richarda Pánika v číslach:

Toronto Marlies, AHL:33 zápasov, 9 gólov, 16 asistencií
Chicago Blackhawks, NHL:30 zápasov,6 gólov, 2 asistencie
Play-off NHL 2016:6 zápasov, 0 gólov, 3 asistencie