V noci z nedele na pondelok skončil zatiaľ posledný ročník NHL. V napínavých finálových bojoch nakoniec za dlhší kus povrazu ťahali hokejisti Pittsburghu Penguins, ktorí sa radovali zo zisku Stanleyho Pohára po siedmich rokoch. San José si na premiérový triumf v profilige bude musieť ešte počkať.

Ročník plný zvratov má za sebou americký útočník Phil Kessel. Kessel pred sezónou odišiel z Toronta, kde s ním nerátal skúsený tréner Mike Babcock, ktorý dostal za úlohu prinavrátiť Javorovým listom zašlú slávu. Sťahoval sa do Pensylvánie, kde  najprv hrával po boku kapitána Sidneyho Crosbyho, neskôr nastupoval s ruským obrom Malkinom. Keď sa však hviezdny Rus zranil, vytvoril útok s Carlom Hagelinom a Nickom Boninom. Trojke HBK sa darilo predovšetkým v súbojoch play- off.

Kessel pre portál NHL.com hodnotil najpútavejší ročník vo svojej kariére: „Áno, bola to poriadna cesta. Momentálne nemôžem byť šťastnejší.“

Prínos Phila Kessela pre Pittsburgh Penguins okomentoval aj kouč Pens Mike Sullivan: „Phil je nepochopený chlapík. Je trochu rezervovaný. Všetko čo chce, je ísť na ihrisko a baviť sa so spoluhráčmi. Je to úžasný hokejista. Posúvali sme ho, tak ako všetkých našich hráčov. Snažili sme sa, aby v každom zápase rástol, zlepšoval sa, pomáhal tímu. Phil odpovedal. Odpovedal správnym spôsobom. Na jeho plecia sa znieslo veľa kritiky, niekedy si myslím, že nezaslúženej. Ak by sme ho nemali v našom tíme, nevyhrali by sme NHL.“

Samotný Kessel, ktorý si už na značnú kritiku zvykol pokračoval: „Nikdy som nezmenil svoju hru. Som ten istý chalan ako som vždy bol. Len tam idem a vždy vydám zo seba to najlepšie. Tento rok to vyšlo vynikajúco.“

Play- off Stanley Cup Kessel ukončil ako štvrtý najproduktívnejší hráč. Obávaná formácia HBK sa dokopy v bojoch o cenný pohár pričinila 20 gólmi a 36 asistenciami: „Všetci sme hrali jeden pre druhého. Vedeli sme, kde bude ten druhý. Vždy sme našli spôsob.“

Príchod Phila Kessela pred sezónou do Consol Energy Center s odstupom času okomentoval aj legendárny Mario Lemieux, majiteľ Tučniakov: „Kesselov trade bol naozaj veľký kúsok. Videli ste, ako hral v play-off, je to úžasný hráč.“

Na záver Phil Kessel dodal, že momentálne je naozaj maximálne spokojný: „Môžem žiadať o niečo lepšie ako je toto? Vyhrať Stanley Cup je sen, kvôli ktorému hokej hráte. Je to špeciálny pocit.“