Lens 24. júna (TASR) - Záver sobotňajšieho osemfinálového programu futbalových EURO 2016 sa bude niesť v znamení šlágra Chorvátska s Portugalskom.

Chorváti sa po stopercentnom účinkovaní v skupine zaradili medzi najväčších favoritov turnaja, ako víťazi D-skupiny však namiesto papierovo slabšieho tímu narazili na náladové Portugalsko. Mužstvo vedené Cristianom Ronaldom v základnej fáze výsledkovo sklamalo, v stredu však ukázalo výkonnostný vzostup a proti výberu okolo dispečera Luku Modriča si verí.

Chorváti ukázali v doterajšom priebehu turnaja dostatok futbalovej krásy. Bez Modriča či kanoniera Maria Mandžukiča zdolali aj úradujúcich európskych šampiónov Španielov 2:1 a v D-skupine obsadili prvú priečku. Nie však s deväťbodovým ziskom. Po triumfe 1:0 nad Turkami sa obrali o stopercentný štít v závere stretnutia proti Čechom, s ktorými viedli 2:0, no napokon odišli len s bodom za remízu 2:2. Štatistické prognózy ich pasujú do role favorita, v súvislosti s kvalitou Portugalska sa však len ťažko dá reálne hovoriť o presvedčivom postupe. "Nemôžeme sa nechať uniesť. Sme prešťastní, že sme vyhrali skupinu a odohrali tri skvelé zápasy, ale teraz je najmenej vhodný čas na uspokojenie sa s tým," zdôraznil Ivan Rakitič.

Mužstvo Anteho Čačiča ukázalo futbalovú vyspelosť aj charakter. Právom sa zaradilo medzi favoritov na konečný triumf, no Portugalsko má aj napriek nepresvedčivým výsledkom kvalitu na to, aby chorvátsku cestu na vrchol zastavilo.

"V tejto fáze turnaja nie je ľahký žiaden súper, ale my sme dostali toho najťažšieho. Skupinu sme absolvovali úspešne, nejestvuje preto dôvod, pre ktorý by sme nemali do duelu vstúpiť s dôverou v samých seba a s odhodlaním," povedal pre Chorvátsky futbalový zväz (HNS) Čačič. "Rešpektujeme Portugalsko, ale veríme v našu kvalitu, v náš charakter a tešíme sa na novú výzvu."

Portugalsko malo podľa predšampionátových prognóz prejsť F-skupinou poľahky do osemfinále. Z jasných zápasov boli napokon tri utrápené vystúpenia, v ktorých sa čakalo na Ronaldovo gólové prebudenie. Proti Islandu (1:1) a Rakúsku (0:0) absentovalo, s Maďarskom však prišlo, no ani dvojgólový počin na lepší ako nerozhodný výsledok 3:3 nestačil. Na zverencov Fernanda Santosa čaká náročná úloha, keďže Chorváti ťahajú od septembra 2015 desaťzápasovú sériu bez prehry s ôsmimi víťazstvami a len dvomi remízami. "Sú jedným zo žralokov turnaja, favoritov na víťazstvo. A my ich chceme zastaviť," zdôraznil Santos. "Vyhrali skupinu, pretože zdolali Španielov. Viac vedieť nepotrebujeme, tento počin nám o nich prezradil všetko."

Uplynulé vystúpenie proti Maďarsku by mohlo byť pre Portugalsko odrazovým mostíkom. Gólový inštinkt potvrdil okrem Ronalda aj Nani, navyše kouč Santos má v zálohe aj talentovaného žolíka Renata Sanchesa. Po jeho príchode na trávnik tím po ofenzívnej stránke výrazne ožil, no nechal sa až príliš uniesť útočnou snahou a vzadu mu to škrípalo. "Máme vysoké očakávania, obrovskú motiváciu, sme ambiciózni a odhodlaní. Cristiano dokázal, čo znamená pre celý tím. Je to víťaz a kanonier, má čuch na góly. Vďaka nemu sa zvýšilo naše sebavedomie," dodal Santos.

Ronaldo sa proti Maďarom gólovo naštartoval, no pre mužstvo mal v spomínanom stretnutí oveľa väčší prínos. Portugalčania si uvedomujú, že ich ďalšie účinkovanie na turnaji preto vo veľkom závisí práve od neho. "Čelíme kvalitnému tímu, šance sú 50 na 50. Chorvátsko má množstvo kvalitných hráčov, čo už potvrdilo, pretože nedokáže zdolať Španielov len tak hocikto. Poznáme aj našu silu. Pred zápasom sa súperom pozrieme do očí a rozdáme si to," povedal pre uefa.com odhodlaný Ronaldo.

osemfinále:

Chorvátsko - Portugalsko (sobota 25. júna, 21.00 h, Lens, Stade Bollaert-Delelis)

predpokladané zostavy:

Chorvátsko: Subašič - Srna, Čorluka, Vida, Strinič - Badelj, Modrič - Brozovič, Rakitič, Perišič - Mandžukič

Portugalsko: Rui Patricio - Vieirinha, Pepe, R. Carvalho, Eliseu - Quaresma, W. Carvalho, J. Moutinho, Mario - Ronaldo, Nani