Z odpisovaného hráča farmy sa stal krídelník elitného útoku jedného z najlepších hokejových klubov poslednej dekády. Slovák Richard Pánik prezradil ako je možné, že sa z nežiadaného hráča stal člen elitnej formácie zamestnávateľa z Chicaga Blackhawks.

V organizácii Tampy Bay Lightning bol nadbytočným. 25-ročný talentovaný útočník Richard Pánik sa z Floridy sťahoval do Toronta Maple Leafs, kde sa ale taktiež nedokázal naplno presadiť. „V Toronte som odohral celý ročník a na ľade som sa cítil dobre. Potom začali s prestavbou kádra. Ja som chcel byť jej súčasťou, ale zrejme som nebol v ich plánoch. Nevyšlo to tam,“ tvrdí v rozhovore pre Chicago Sun Times.

Po tom, čo s ním „javorové listy“ prestali rátať do budúcnosti to s jeho kariérou v NHL nevyzeralo ideálne. Až prišla prekvapujúca informácia – Pánik bol vymenený do tímu vlaňajšieho obhajcu titulu z Chicaga Blackhawks. „Jastraby“ o neho prejavili skutočný záujem a dali mu dostatok priestoru na ľade. „Keď máte pocit, že vám tréner dôveruje, vašu hru to dostane o úroveň vyššie. Na ľade sa cítite sebavedomo, nepozeráte sa už viac dozadu, nemyslíte na chyby. Len hráte hokej a to je to najlepšie,“ hovorí martinský rodák, ktorý má za sebou 181 stretnutí v NHL. Pozbieral v nich 47 kanadských bodov.

Po príchode do veterného mesta dostal Pánik príležitosť ukázať sa. „Dali mi okamžite šancu. Keď ma vymenili, bol som v AHL, no v Chicagu ma hneď povolali do prvého tímu. To mi pomohlo so sebadôverou a prejavilo sa to aj na ľade. Cítite, keď organizácii na vás záleží. Vedia, ako dokážem hrať a pokúsili sa mi pomôcť. Potom sa im za to chcete za dôveru odvďačiť výkonmi,“ povedal hokejista, ktorý v tohtoročnej sérii play-off v prvom kole proti Saint Louis Blues patril medzi najlepších hráčov. Hral v nej v elitnej formácii po boku kapitána Jonathana Toewsa a krajana Mariána Hossu.

Ako sa mu podarilo preraziť až medzi tieto dve výnimočné hokejové osobnosti? „Vyrovnanosť výkonov,“ hovorí pre chicago.suntimes.com a vzápätí dodáva: „Pre mňa to bol problém v podstate v každej sezóne v ktorej som hral v NHL.“

Pánik v šiestich zápasoch vyraďovacej časti pozbieral tri body za asistencie a za svoje výkony na ľade si vyslúžil množstvo chvály. Nový ročník by mal opäť odštartovať po boku kapitána „jastrabov“ Toewsovi, ktorého by mal okrem slovenského krídelníka dopĺňať aj Rus Artemi Panarin.