Chorvátsky tenista Ivan Ljubičič sa stal prekvapujúcim víťazom úvodného podujatia mužskej tenisovej série ATP World Tour Masters 1000 v americkom Indian Wells (dotácia 3,645 mil. USD, tvrdý povrch Plexipave vonku).

Vo finálovom súboji dvoch výborne servujúcich hráčov si dvadsiaty nasadený Ljubičič poradil so sedmičkou "pavúka" Američanom Andym Roddickom tesne vo dvoch tajbrejkoch za 127 minút 7:6 (3), 7:6 (5). Holohlavý Chorvát viedol v tajbrejkovej koncovke druhého setu už 6:2, ale napokon využil pri svojom podaní až štvrtý mečbal. Súpera prestrieľal na esá 21:12, celkovo vo víťazných úderoch 43:28 a odvrátil mu všetkých šesť brejkových možností. Po tomto turnajovom triumfe by sa mal rodák z bosnianskej Banja Luky objaviť v najlepšej dvadsiatke rebríčka ATP prvýkrát od januára 2008. Poskočiť by mal z 26. až na 13. miesto.

Ljubičič, ktorý len v piatok oslávil svoje 31. narodeniny, dosiahol už ako veterán najväčší úspech individuálnej kariéry (bol najplatnejším členom chorvátskeho víťazného tímu v Davisovom pohári 2005), lebo štedrejšie dotovaný a prestížnejší turnaj doteraz semifinalista Roland Garros z roku 2006 nevyhral. Až vo štvrtom finále na turnaji prestížnej série Masters 1000 sa konečne dočkal víťazstva a celkový počet singlových titulov vo svojej kariére zaokrúhlil na desať. Starší tenista ako Ljubičič triumfoval v Tennis Garden v lokalite Coachella Valley naposledy v roku 1984, keď si titul odniesol Jimmy Connors vo veku 31 rokov a 5 mesiacov. Zverenec trénera Riccarda Piattiho sa stal vôbec prvým Chorvátom s triumfom v Indian Wells. Roddick nevyužil možnosť doplniť svoju zbierku turnajových prvenstiev na 29 a naďalej sa mu vyhýba aj titul v kalifornskej púštnej oáze, pričom až 18 zo svojich 28 víťazných turnajov absolvoval na severoamerickom kontinente. Víťaz prevzal šek na 605 500 USD a do rebríčka ATP pripísal 1000 bodov. Zdolaný finalista si konto rozšíri o 295 500 USD a renkingových 600 bodov.

Ljubičič zakončil svoj rozprávkový americký týždeň v Tennis Garden nečakaným, ale zaslúženým happyendom, hoci Roddick bol favoritom finále. A nielen preto, že vo vzájomnej bilancii viedol rodák z Omahy v Nebraske pred týmto finále 7:3. V zápase, v ktorom sa nezrodil ani jeden brejk, mal víťazný Chorvát prvé a zároveň posledné tri brejkové možnosti hneď v úvodnom geme, keď pri podaní Američana viedol 40:0. Prvé eso neskorší víťaz vypálil až vo štvrtom geme, keď vyrovnával na 2:2. Do ťažkostí sa dostal Ljubičič prvýkrát v desiatom geme za stavu 4:5, keď po nevydarenom voleji pustil súpera k setbalu. Vzápätí to však napravil skvelým servisom a neskôr bezpečne doviedol set do tajbrejku. V ňom prekvapil Roddicka rýchlym nástupom na 3:0 a manko minibrejku miestami až príliš nabudený Američan už nezmazal. Za stavu 3:5 Roddick zbytočne vyhodil nahraný forhend a vzápätí Ljubičič premenil prvý setbal úspešným obhodením.

V rovnako vyrovnanom a na brejkbaly chudobnom druhom sete sa najprv lámal chlieb v deviatom geme. Ljubičič podával za stavu 4:4 a po vôbec prvej dvojchybe v stretnutí prehrával už 0:30, neskôr pustil Roddicka dokonca k dvom brejkbalom. Oba odvrátil skvelým podaním a napokon po piatich zhodách a 11 minútach sa predsa len ujal vedenia 5:4. Nasledovali skvele odservované "čisté" gemy na oboch stranách a druhý tajbrejk. V ňom sa zrodil chorvátsky minibrejk na 2:1 a vzápätí bol potvrdený po 22-úderovej výmene na 3:1. A keď sa Ljubičič "flegmaticky" vzdialil dvoma esami na 4:1 a 5:1, zdalo sa byť predčasne rozhodnuté. Ešte celkom nebolo. Pri prvom mečbale za stavu 6:2 dal Chorvát dvojchybu, Roddick sa chytil slamky a dokázal ešte kontrovať na 5:6. Štvrtý mečbal však už po delovom podaní mimoriadne disponovaného súpera neodvrátil.

"Gratulujem Ivanovi k fantastickým dvom týždňom, ktoré má za sebou. Hral a najmä podával neuveriteľne. To bola zrejme jediná vec, ktorú som nevedel v zápase ukontrolovať. Lebo inak som hral dobre aj ja. Za iných okolností by mi ten výkon zrejme stačil na víťazstvo. Keď sa pred rokom začalo hovoriť o tom, že Ljubičič možno ukončí kariéru, dnešný deň tieto pochybnosti určite vyvrátil,“ povedal Andy Roddick v prvej reakcii pri slávnostnom ceremoniáli ešte priamo na kurte a tiež neskôr na tlačovej konferencii. Víťazný Ljubičič uviedol: „Mám za sebou úžasný turnaj. V uplynulých dňoch som hral najlepší tenis svojej kariéry. Ďakujem všetkým, ktorí ma podporovali od sponzorov, cez divákov až po moju manželku a trénera. Sľubujem, že o rok sa sem do Indian Wells určite vrátim.“

Dvojhra - finále:

Ivan Ljubičič (20-Chorv.) - Andy Roddick (7-USA) 7:6 (3), 7:6 (5) za 127 minút