26. november 1917 sa zlatými písmenami zapísal do histórie ľadového hokeja. Práve v tento deň totiž vznikla najlepšia hokejová liga sveta – slávna kanadsko-americká National Hockey League.

Vtedajším majiteľom štyroch zakladajúcich celkov – Montrealu Canadiens, Montrealu Wanderers, Ottawy Senators a Quebecu Bulldogs – vtedy ani vo sne nenapadlo, čo svojím rozhodnutím spôsobia. V montrealskom hoteli Windsor založili súťaž zvanú National Hockey League, skrátene NHL. Informáciu o celej udalosti priniesol len jeden jediný novinár – Elmer Ferguson z plátku Montreal Herald.

Predchodcom tejto ligy bola NHA (National Hockey Association), ktorá fungovala od roku 1909. V sezóne 1916/1917 ju ale zredukovali na päť tímov, pretože celok Toronto 228th Battalion bol povolaný k boju v I. svetovej vojne. Aby toho nebolo málo, v auguste 1917 vyšiel v Kanade zákon o povinnej vojenskej službe mužov vo veku 25 až 35 rokov, čo sa dotklo drvivej väčšiny hokejistov a NHA bola aj z tohto dôvodu pozastavená.

24. novembra 1917 tak riaditelia NHA, George Kendall v zastúpení Montrealu Canadiens, Sam Lichtenhein z Montrelau Wanderers, Tom Gorman z Ottawy Senators, M.J. Quinn z Quebecu a sekretár NHA Frank Calder, odštartovali trojdňový míting a rozhodli sa začať odznova. Výstup stretnutia bol jednoduchý: „Hokejové kluby Canadiens, Wanderers, Ottawa a Quebec sa spoja, aby vznikla National Hockey League,“ vyťahuje staré listiny nhl.com.

Prezidentom ligy sa stal Calder, po ktorom je pomenovaná trofej pre najlepšieho nováčika ligy. Jeho plat sa vyšplhal do výšky 800 amerických dolárov. Vytvoril sa 25-stranový dokument, ktorý sa stal akousi „ústavou“ súťaže a vypracoval sa 24-zápasový plán ligy. Zápasy sa hrali v piatok a v sobotu. Liga síce oficiálne vznikla 26. novembra 1917, no prvé stretnutia sa odohrali až o necelý mesiac neskôr – 19. decembra 1917.

Najlepším strelcom prvého ročníka NHL sa stal Joe Malone, ktorý v dvadsiatich zápasoch zaznamenal 44 gólov. Jeho Montreal Canadiens ale Stanley Cup nezískal, z historického prvenstva sa radoval tím Toronto Arenas.