Budúci rok čaká NHL expanzný draft, v ktorom si bude svoj káder budovať nováčik ligy Vegas Golden Knights. Viacerým generálnym manažérom táto informácia spôsobila vrásky na tvári. V lige nájdeme hneď 4 kluby, ktoré riešia kvôli tomu veľkú dilemu.

Každý klub NHL môže pred expanzným draftom označiť 8 korčuliarov a jedného brankára alebo 7 útočníkov, 3 obrancov a 1 brankára, ktorých Las Vegas nebude môcť vybrať do svojho tímu. Automaticky chránení pred ich výberom sú aj hráči s „no-move clause“, teda klauzulou o nevymeniteľnosti a taktiež hráči hrajúci v prvom alebo druhom roku nováčikovského kontraktu. Renomovaný novinár pre espn.com Pierre LeBrun vybral 4 kluby NHL, ktoré čaká pred expanzným draftom azda najťažšia práca súvisiaca s ochranou svojich hviezd.

Anaheim Ducks

Prvým klubom, ktorý má väčšie či menšie problémy s vytvorením zoznamu chránených hráčov je Anaheim Ducks. Kaliforný klub má na zozname automaticky útočníkov Ryana Getzlafa, Coreyho Perryho, Ryana Keslera a obrancu Kevina Bieksu. Spomínané kvarteto má v zmluve klauzulu o nevymeniteľnosti bez ich súhlasu.

A to je veľký problém. Anaheim disponuje príliš talentovaným kádrom na to, aby chcelo pred Vegas ochrániť 35-ročného Bieksu s 4-miliónovým platom. Počas ročníka sa ho zrejme bude snažiť presvedčiť, aby sa klauzuly dobrovoľne vzdal.

Ak si Anaheim zvolí chránenie ôsmich korčuliarov a jedného brankára jeho zoznam by zrejme vyzeral takto: Getzlaf, Perry, Kesler, Bieksa, Rakell, Lindholm, Vatanen, Fowler a Gibson. Vďaka nováčikovským kontraktom by si Ducks uchránili aj Shea Theodorea a Brandona Montoura.

Las Vegas tak bude mať k dispozícii zrejme 25-ročného obrancu Josha Mansona či útočníkov Andrewa Cogliana a Jakoba Silfverberga. Ak by sa Ducks rozhodli ísť cestou chránených hráčov 7-3-1, ochránili by tak len troch obrancov a jeden z trojice elitných bekov (Sami Vatanen, Hampus Lindholm, Cam Fowler) by sa automaticky ocitol v hľadáčiku nováčika ligy.

Chicago Blackhawks

Žiadny tím nemá viac chránených hráčov ako Chicago, je ich až osem. Medzi nich radíme Arťoma Anisimova, Mariána Hossu, Patricka Kanea, Jonathana Toewsa, Niklasa Hjalmarssona, Duncana Keitha, Brenta Seabrooka a Coreyho Crawforda. Chránenými hráčmi sú vďaka nováčikovským kontraktom aj Artemi Panarin a obrancovia Gustav Forsling a Michal Kempný.

K siedmim automaticky chráneným hráčom (4 útočníci, 3 obrancovia, 1 brankár) tak budú môcť pripísať už len jedného korčuliara alebo troch útočníkov. V obrane pritom výborné výkony podáva mladík Trevor van Riemsdyk, o ktorého veterné mesto zrejme príde, čo bude pre Hawks veľká strata. V útoku ostal „visieť“ pre zmenu Marcus Kruger, ktorý v organizácii pôsobí už siedmy rok.

Detroit Red Wings

Veľké špekulácie čakajú aj na Detroit Red Wings. Tí majú vďaka no-move klauzule chráneného len jedného hráča – letnú posilu Fransa Nielsena. Taktiež sa nemusia báť straty nováčika Dylana Larkina.

Možno očakávať, že „červené krídla“ si vyberú ochranu 7-3-1, no ochrana jedenástich hráčov Detroitu pri šírke a kvalite ich kádra jednoducho nebude stačiť.

Náročné rozhodovanie čaká generálneho manažéra pri brankárskom poste, kde Petr Mrázek i Jimmy Howard podávajú veľmi podobné výkony a neustále súperia o post tímovej jednotky. V obrane by sa mali medzi chránenými hráčmi objaviť Danny DeKeyser, Niklas Kronwall a jeden z hráčov Mike Green, Alexej Marčenko či Jonathan Ericsson. Dvaja z týchto zadákov budú takmer s určitosťou voľní pre odchod do Las Vegas.

A čo s útokom? Medzi sedem chránených útočníkov by mal byť k Dánovi Fransovi Nielsenovi pripísaný aj kapitán Henrik Zetterberg, Gustav Nyquist, Justin Abdelkader a Tomáš Tatar, čo činí 6 útočníkov. Pravidlá expanzného draftu navyše dovoľujú Las Vegas siahnuť aj po mladíkov Anthonym Manthovi (hoci je v 2. ročníku nováčikovského kontraktu) a Andreasovi Athanasiouovi. Nechránený je aj Riley Sheahan, Darren Helm či Luke Glendening. Predovšetkým Mantha, Athanasiou a Sheahan patria medzi žiarivú budúcnosť „Hockeytownu.“ Klub sa zrejme bude musieť bez jedného hráča zaobísť.

Montreal Canadiens

Automaticky chránenými hráčmi v organizácii Montrealu Canadiens je len brankár Carey Price a obranca Jeff Petry. Všetko nasvedčuje tomu, že „Habs“ sa rozhodnú pre model chránenia 7-3-1. Ku Careymu Priceovi a Jeffovi Petrymu by sa mal pridať obranca Shea Weber a jeden z dvojice Nathan Beaulieu/Alexej Jemelin. Jeden z posledných dvoch menovaných bude k dispozícii tímu z Las Vegas.

A čo útok? Montreal s určitosťou zapíše na listinu chránených hráčov ofenzívne opory Alexandra Radulova, Maxa Paciorettyho, Andrewa Shawa, Brendana Gallaghera a Alexa Galchenyuka. Veľký otáznik visí nad ďalšími hráčmi. Ide o podľa mnohých preplateného českého veterána TomášaPlekanca, ktorý poberá 6 miliónov USD a dvoch talentovaných mladíkov Jacoba De La Rosea a Charlesa Hudona, ktorí sa taktiež nevyhnú expanznému draftu. Jeden zo spomínanej trojice by sa na zoznam nezmestil. Zabúdať netreba ani na bojovník Paula Byrona a Philipa Danaulta.

Čo sa zoznamu chránených hráčov ide častokrát len o špekulácie. Aj tie ale naznačujú, že budúci kalendárny rok bude v National Hockey League poriadne zaujímavý a fanúšikovia hokeja sa majú na čo tešiť.