Čoraz viac mladých českých talentov si nachádza miesto medzi hokejovou elitou. U susedov však krotia optimizmus.

Nezaznamenali síce až taký prepad ako slovenský hokej, no u našich českých susedov bolo po minulé roky takisto badať ústup. Čoraz nižší počet hráčov NHL, ešte menej skutočných hviezd, trápili hokejový národ, ktorý dal NHL legendy ako Jágr, Hašek, Eliáš a ďalší. K tomu sa pridali menej výrazné výkony seniorskej reprezentácie a napríklad slabé turnajové umiestnenia „dvadsiatky“. „A bude horšie,“ predpovedal pred dvoma rokmi skaut NHL Jiří Hrdina.

V Česku sa však spamätali. Nie po Hrdinových slovách, ale oveľa skôr, zdá sa. Jakub Voráček má druhý najvyšší počet kanadských bodov v NHL. Mladučký David Pastrňák zatiaľ vyhráva v streleckom súboji mladých pušiek nad Patrickom Lainem a je druhý najlepší strelec celej NHL. Čoraz viac mladých českých hokejistov začína hrať prím v tímoch NHL. Reprezentačná osemnástka dokonca ovládla Hlinkov memoriál, čo je najprestížnejší turnaj v kategórii dorastencov.

Posun v práci s mládežou je evidentný, veď sa objavuje čoraz viac individualít, ktoré žiaria už v mladom veku. Devätnásťročný Zacha sa pomaly stáva jednou z osobností New Jersey Devils, do popredia sa pretláčajú mladíci ako Jaškin (St. Louis), Sedlák (Columbus), Ondřej Kaše (Anaheim), Jakub Vrána (Washington) či Tomáš Hertl. Z 30 českých zástupcov v NHL je až 9 vo veku 23 rokov a menej. Pre porovnanie, len Marko Daňo je medzi Slovákmi v rovnakej vekovej kategórii.

Až štyria Česi sa ocitli v stovke najväčších talentov pre NHL, ktorú zostavil portál The Hockey News v októbri tohto roku. No českí odborníci veľké nádeje vkladajú aj do mladých hráčov vo svojej domácej súťaži, ktorí dostávajú čoraz väčší priestor hrať v prvých dvoch formáciách jednotlivých klubov. V Komete Brno už valcuje 17-ročný center Martin Nečas, Sparte patrí rovnako starý mladý brankár Škarek, v Pardubiciach zase Filip Zadina púta diskusie o prvokolovom drafte.

Napriek nádejným vyhliadkam sú však stále v Česku opatrní s rečami o tom, že sú na správnej ceste k návratu medzi elitu v produkcii talentov. „Napríklad ročník 1999 vyzerá slušne. Zato ten ďalší je slabučký. Zväz sa bude môcť chváliť, až keď vyprodukuje osem-deväť borcov pre každý draft,“ krotí optimizmus skaut Jiří Hrdina. „Akadémie, ktoré v Česku založili pred piatimi rokmi, zatiaľ nechŕli stáda hokejových borcov. Finančná podpora a tréneri platení zo zväzu nepôsobia efektívne,“ pridáva sa športová sekcia MF Dnes.

Minimálne na individuálnej úrovni však vidieť o čosi lepšie výsledky ako u nás. Hoci stúpajú len nesmelo, v českom hokeji aspoň zastavili svoj pád. Na rade sme my.