Riga 20. decembra (TASR) - Novým trénerom lotyšskej hokejovej reprezentácie sa stal Kanaďan Bob Hartley. Päťdesiatšesťročný kouč podpísal s vedením tamojšieho zväzu kontrakt do konca sezóny 2016/2017, ktorý zahŕňa aj opciu na ďalší ročník.

Hartley bude po Tedovi Nolanovi (2011 - 2014) druhým trénerom so skúsenosťami z NHL, ktorý povedie lotyšský národný tím. Na striedačke nahradí Haraldsa Vasiljevsa, ktorý skončil na poste po neúspešnej olympijskej kvalifikácii. "Som nadšený, teším sa najnovšej výzve v mojej trénerskej kariére. Bude to moja prvá skúsenosť pri reprezentačnom mužstve a som vďačný Lotyšskej hokejovej federácii, že do mňa vložila dôveru a dala mi túto možnosť," citovala skúseného kormidelníka webstránka Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF).

Hartley sa preslávil ako tréner hviezdami nabitého Colorada Avalanche, ktoré v roku 2001 priviedol k zisku Stanleyho pohára. Neskôr trénoval v NHL aj Atlantu Thrashers a do konca minulej sezóny Calgary Flames. V roku 2015 získal v zámorskej profilige prestížnu Jack Adams Award pre najlepšieho kouča sezóny. Skúsenosti z európskeho hokeja nadobudol počas pôsobenia vo švajčiarskom klube ZSC Lions Zürich (2011 - 2012), kde mal v mužstve aj lotyšského útočníka Ronaldsa Keninša. Jeho prvou úlohou na lotyšskej striedačke bude sledovať na nadchádzajúcich juniorských MS v Kanade potenciálnych adeptov na dres reprezentačného "áčka". Pobaltskú krajinu prvýkrát navštívi vo februári a bude monitorovať reprezentantov v tíme Dinama Riga v záverečných stretnutiach základnej časti KHL. Celé jeho úsilie bude smerovať k MS 2017, kde sa Lotyši v základnej skupine v Kolíne nad Rýnom stretnú aj so Slovákmi.