Nitra 15. marca (TASR) - Na ceste za obhajobou majstrovského titulu v najvyššej slovenskej súťaži sa hokejistom HK Nitra postavia vo štvrťfinále hráči HK Poprad.

Pre zverencov trénera Andreja Kmeča sa tretí rok po sebe opakuje situácia, v ktorej sa stretnú s mužstvom, s ktorým uzatvárali účinkovanie v základnej časti.  

So svojim súperom vo vyraďovacích bojoch majú "corgoni" v aktuálnom ročníku pozitívnu bilanciu, zo šiestich stretnutí zvíťazili štyrikrát a aj podľa ambícií a tabuľkového postavenia sú favoritom série. "Poprad zmenil cez sezónu trénera. Je vidieť, že nastolili systém, ktorý im funguje. Ešte si niektoré veci rozoberieme a pozrieme detailnejšie. V play off to nič neznamená, že sme vyhrali štyrikrát. Séria sa začína za stavu 0:0," povedal pre TASR tréner Nitry Andrej Kmeč.

Výhra v záverečnom kole základnej časti (2:1) podľa nitrianskeho kormidelníka nezohráva dôležitú úlohu: "Väčšinou už tie posledné zápasy nemajú až taký náboj. Play-off má samozrejme úplne iný náboj, hráči už idú na hranu. Jednoducho, ide tam už o všetko. Myslím si, že nejaké zásadné zmeny alebo zásahy do systému, ktorý sa snažia hrať celý rok, tam už nebudú. Samozrejme, môže tam niečo objaviť. Keď to zbadáme, tak budeme na to reagovať."

Popradčania nejdú do play off v ideálnej forme, z predchádzajúcich štrnástich stretnutí vyhrali iba tri. Podľa Mareka Slováka však netreba podceňovať kvalitu súpera: "Zo začiatku nepredvádzali veľké výkony, ale potom prišla zmena trénera. Mužstvo dostalo tvár, určitú zodpovednosť začali mať starší hráči. Bude to veľmi ťažká séria. Ideme do toho pokorne, ale sebavedomo. Ideme z druhého miesta, my musíme tvrdiť muziku. Play off je iná súťaž, určite tam budú väčšie emócie, inak bude pracovať hlava a telo. Šesť zápasov však niečo ukázalo. Ako si oni isto preštudujú nás, tak si preštudujeme aj my ich."

Do známeho prostredia sa vráti tréner Marcel Ozimák, v meste pod Zoborom začínal svoju trénerskú kariéru pri mládeži. "Majú veľmi kvalitného trénera, zhodou okolností je to Nitran. Vie dobre pripraviť tím. Bude to pre neho trochu väčšia motivácia. Majú veľmi kvalitných hráčov, dobrých brankárov. Poprad má svoje kvality, takisto ich však máme aj my. Nedeľňajší zápas treba hodiť za hlavu. My keď chceme ísť za svojim cieľom, tak musíme poraziť každého," vyhlásil brankár Nitry Michal Valent.

Dôležité budú podľa brankárskej jednotky maličkosti: "Rozhodnúť môže načasovanie formy, dobrý útok a obrana. Veľmi dôležitá bude bojovnosť a srdce. Verím, že to všetko ukážeme a postúpime ďalej." Nitrania majú jasný cieľ, preskočiť štvrťfinálovú prekážku a pokúsiť sa obhájiť majstrovský titul. "Ideme od zápasu k zápasu. Jednoznačne chceme štvrťfinále zvládnuť. V akom pomere to bude, to sa uvidí až v samotnej sérii," zdôraznil Kmeč.