Poprad 15. marca (TASR) - Tréner HK Poprad Marcel Ozimák povedie svoj tím v prvom kole play off proti tímu, ktorého prostredie i viacerých hráčov dobre pozná.

Kormidelník "kamzíkov" pochádza práve z Nitry, v ktorej hráčsky i trénersky pôsobil, no tentoraz sa klub spod Zobora pokúsi zastaviť na ceste za obhajobou titulu. Hráči popradského klubu si uvedomujú, že favoritom je ich súper, ktorý vyhral štyri zo šiestich vzájomných zápasov, no proti majstrovi by radi potvrdili, že play off je iná súťaž.

Minulosť trénera HK Poprad Marcela Ozimáka výrazne spojená s nitrianskym klubom je pikantériou série. Ozimák pod Zoborom začínal svoju trénerskú dráhu a po pôsobení pri nitrianskej mládeži sa cez mládežnícku MHL dostal do Kontinentálnej hokejovej ligy. Po septembrovom konci v klube Avtomobilist Jekaterinburg prijal ponuku popradského klubu, ktorý bol v tom čase na poslednom 10. mieste Tipsport ligy. Napokon aj s asistentom Františkom Štolcom vytiahli "kamzíkov" na konečné 7. miesto po základnej časti. To znamená, že sa v play off stretnú s druhým najlepšie umiestneným tímom, ktorým je práve Nitra. "Beriem to úplne prirodzene. V play off si súpera nevyberiete. Vieme, kde sú silné i slabé stránky Nitry. Chystáme sa na to a ideme bojovať rovnako ako by sme bojovali proti Košiciam či Banskej Bystrici," uviedol pre TASR Marcel Ozimák, ktorý vníma pozíciu outsidera ako výhodu.

Pod jeho vedením dokázali Popradčania Nitru dvakrát v sezóne zdolať, no posledné tri vzájomné zápasy v základnej časti ovládol úradujúci majster. Hovorí sa, že play off je nová súťaž, no záver základnej časti ukázal, že Popradčania musia výrazne zlepšiť svoje výkony. Z posledných 14-tich stretnutí vyhrali iba tri a aj preto postúpili až zo siedmeho miesta. Vzhľadom na katastrofálny vstup do sezóny je však toto postavenie úspechom. "Ak si dobre spomínam, tak v momente, keď sme s Marcelom prišli do klubu, sme mali 14-bodovú stratu na ôsmu priečku zaručujúcu play off. Z tohto pohľadu sme spokojní, že sa nám podarilo splniť cieľ, ktorým bol postup do play off. Záver základnej časti sa nám príliš nevydaril, no na tom mali podiel aj objektívne príčiny, najmä zranenia. Ak prejdeme cez Nitru, tak bude každý spokojný, že sme dostali tohto súpera. Ak neprejdeme, tak budú všetci hovoriť, že by bolo lepšie, keby sme dostali Košice. Po boji je každý generál. My si však nevyberáme. Pripravujeme sa na Nitru a urobíme všetko pre to, aby sme boli úspešní," poznamenal Ozimákov asistent František Štolc.

Popradskí tréneri by mali mať v prvom kole k dispozícii kompletný káder, menší otáznik visí iba nad štartom Kanaďana Kevina Hendersona. "My nemusíme, ale môžeme. Nitra musí. Od série očakávam, že u súpera bude skvelá atmosféra a verím, že podobnú urobia aj naši fanúšikovia v Poprade. Vieme, že Nitra má svoju kvalitu najmä v ofenzíve. Každý zápas však začína od 0:0. Verím, že po prvých dvoch zápasoch v Nitre budeme mať aspoň jedno víťazstvo," povedal Štolc.

Popradčania sa na sériu zodpovedne pripravili a do dejiska prvých dvoch zápasov vycestovali už deň pred prvým zápasom, t.j. v stredu. Do série nejdú s bubnom na zajace a napriek túžbe prekvapiť favorita si opatrnejšiu rétoriku zvolili aj hráči. "Do play off ideme s triezvymi hlavami. Hráme proti Nitre a my môžeme iba prekvapiť. Náš tréner dobre pozná tohto súpera. Myslím si, že ak budeme dodržiavať to, čo od nás tréner chcel už po svojom príchode, tak budeme úspešní. Veľa ľudí hovorí o outsideroch a favoritoch, ale ja play off vnímam ako novú súťaž. Každý je na rovnakej štartovej čiare. Veľakrát sa už v hokeji ukázalo, že ten nižšie postavený tím vyradil toho vyššie postaveného," uviedol pre TASR útočník Tomáš Troliga, ktorý prezradil, že hráči plánujú dodržať tradičný rituál vyraďovacích bojov, ktorým je neholenie sa.

Na sériu proti obhajcovi titulu sa teší aj obranca Štefan Fabian, ktorý je spoločne s brankárom Martinom Šúrekom jediným hráčom Popradu s nitrianskou minulosťou. "Zdá sa mi, že proti Nitre som v play off ešte nehral. Teším sa na to, pretože bude mať určite fantastickú atmosféru, ktorá bude veľkým plusom série. Nitra hrá už dlhodobo útočný štýl, ktorý ich už dlhé roky zdobí. Na to sa budeme musieť pripraviť," poznamenal Štefan Fabian.