Po štvrtej prehre z piatich vystúpení na MS v hokeji 2017 čaká Slovensko ďalší náročný súper - výber Spojených štátov amerických.

V predposlednom vystúpení Slovákov čaká v základnej skupine MS v hokeji 2017 ďalší ambiciózny súper z USA, ktorého netreba nijak výrazne predstavovať. Američania sa vo svojej histórii radovali dvakrát z majstrovského titulu, deväťkrát získali striebornú medailu a sedemkrát vybojovali bronz. S 18 medailami z MS v hokeji sa radia medzi najúspešnejšie národné tímy v histórii svetového šampionátu.

Tento rok vyskladali veľmi kvalitné mužstvo, ktoré s určitosťou pomýšľa na zisk cenného kovu. Doviesť by ich k nemu mal tréner Jeff Blashill, ktorý na klubovej úrovni pracuje pre organizáciu Detroitu Red Wings.

Káder

Je známe, že Američania za morom neberú MS v hokeji 2017 veľmi vážne. Tamojší fanúšikovia žijú zápasmi play-off NHL a o vystúpeniach svojich reprezentantov na svetovom šampionáte mnohí nemajú ani len tušenia. USA na turnaj tak zvykne posielať mladších hráčov zbierať skúsenosti. Tí, ktorí však obliekajú najcennejší dres sú vždy odhodlaní pobiť sa o medailu a inak tomu nie je ani tento rok.

V bránkovisku nájdeme dvojicu Jimmy Howard – Connor Hellebuyck. Prvý menovaný dostával doposiaľ viac priestoru, no včerajší zápas proti Lotyšom odchytal Connor Hellebuyck, ktorý síce nesklamal, no tímovou jednotkou je brankár Detroitu Red Wings. Prvý menovaný si v troch vystúpeniach udržal 93,59% úspešnosť zásahov a priemerne inkasoval 1,69 gólu na zápas, Hellebuyck nastúpil do dvoch súbojov a na konte má 89,58% úspešnosť a priemer 2,50. Obaja svoj tím doviedli k dvom víťazstvám.

Vodcovskými osobnosťami v defenzíve sú Jacob Trouba z Winnipegu Jets a obranca Arizony Coyotes Connor Murphy, ktorí sú najvyťažovanejšími hráčmi USA. Nesporné kvality má aj Danny DeKeyser a o obrane Američanov možno hovoriť ako o hviezdne obsadenej, hoci Trevor van Riemsdyk či Noah Hanifin s Charliem McAvoyom ešte len čakajú na väčší prielom v kariérach. K tímu sa navyše po vypadnutí New Yorku Rangers pripojil aj Brady Skjei.

Kľúčovými persónami v americkom tíme sú dvaja útočníci Dylan Larkin a Johnny Gaudreau. Prvý menovaný odkorčuľoval na ľade v piatich zápasoch vyše sto minút, Gaudreau odohral o minútu menej.  Práve táto dvojica ťahá svojou produktivitu celý americký tím. Dylan Larkin je šiestym najproduktívnejším hráčom turnaja so ziskom 8 bodov za bilanciu 1+7. Útočník Calgary Gaudreau je s bilanciou 4+2 pätnásty v celkovej produktivite a so 4 presnými zásahmi je s krajanom Claytonom Kellerom len o jeden gól zaostáva za pätgólovými najlepšími strelcami turnaja Lindholmom, MacKinnonom a da Costom. Za zmienku stoja aj trojgólové výkony spoluhráčov z New Yorku Islanders Andersa Leeho a Brocka Nelsona. USA sa pýši na turnaji treťou najlepšou ofenzívou, čo svedčí o ohromnej palebnej sile dnešného slovenského súpera. Produktivitu by sa mal snažiť navýšiť aj Jimmy Hayes, ktorý spolu so spoluhráčom z Rangers Skjeiom ohlásili príchod na MS v hokeji. 

Káder USA na MS v hokeji 2017:

Brankári: Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets), Jimmy Howard (Detroit Red Wings), Cal Petersen (University of Notre Dame)
Obrancovia: Jacob Trouba (Winnipeg Jets), Danny DeKeyser (Detroit Red Wings), Connor Murphy (Arizona Coyotes), Daniel Brickley (Minnesota State University), Noah Hanifin (Carolina Hurricanes), Charlie McAvoy (Boston Bruins/Boston University), Trevor van Riemsdyk (Chicago Blackhawks), Brady Skjei (New York Rangers)
Útočníci: Nick Bjugstad (Florida Panthers), J.T. Compher (Colorado Avalanche), Andrew Copp (Winnipeg Jets), Christian Dvorak (Arizona Coyotes), Dylan Larkin (Detroit Red Wings), Anders Lee, Brock Nelson (obaja New York Islanders), Jordan Greenway (Boston University), Clayton Keller (Arizona Coyotes/Boston University), Anders Bjork (University of Notre Dame), Jack Eichel (Buffalo Sabres), Johnny Gaudreau (Calgary Flames), Nick Schmaltz (Chicago Blackhawks), Kevin Hayes (New York Rangers)

Silné stránky

Najväčšou zbraňou súčasného amerického tímu je ofenzíva, o čom svedčí aj veľmi solídna efektivita streľby. Američania počas piatich duelov na šampionáte vyslali na bránu celkom 178 striel, strelil 20 gólov (3. najlepší útok na turnaji) a tešiť sa môžu piatemu miestu v streleckej efektivite s 11,24-percentnou úspešnosťou.

Rovnako dobre sa americkým strelcom darí v presilových hrách. Zo šestnástich príležitostí využili štyri, čo činí veľmi solídnu 25-percentnú úspešnosť v početných výhodách, čo v tímových štatistikách stačí na šiestu priečku.

Jednou z domén mladého amerického tímu je taktiež disciplinovanosť. Hráči USA boli doposiaľ vylúčení len dvadsaťkrát na dve minúty, čo je vôbec štvrtý najdisciplinovanejší výkon na turnaji.

Slabé stránky

USA už tradične na šampionát dorazilo s najmladším kádrom na turnaji. Priemerný vek hokejistu USA je 22,72 rokov, čo je o dva roky menej ako druhý celok v tejto štatistike Rusko (24,52 rokov). Americkým hokejistom tak výrazne chýbajú väčšie skúsenosti – zvlášť so širokým európskym klziskom, čo by mohla byť voda na mlyn pre jeho európskych súperov.

Ďalším rozhodujúcim faktorom oproti konkurencii Američanov by mohla byť nevyrovnanosť výkonov. Svedčí o tom aj včerajšie stretnutie proti Lotyšsku, keď súper na USA dokonale vybehol a dlho bol na ľade lepším tímom. Napriek tomu USA dokázalo zvíťaziť 5:3, no herným prejavom nebolo ani zďaleka také suverénne.

Jednou z najväčších slabín USA je taktiež hra v oslabení. Američanom v tejto štatistike patrí deviata priečka so 78,95-percentnou úspešnosťou bránenia početných nevýhod, čo rozhodne nie je nijak oslnivé číslo. Z 19 oslabení inkasovali 4 góly.

Aktuálna forma

Americkí hokejisti sa môžu pýšiť veľmi dobrou formou. V tabuľke skupiny A im patrí druhá priečka s 12 bodmi, na konte majú len jednu úvodnú prehru proti domácim Nemcom 1:2. V nasledujúcich štyroch stretnutiach si na konto pripísali po tri body vďaka víťazstvám nad Dánskom (7:2), Švédskom (4:3), Talianskom (3:0) a spomínaným Lotyšskom (5:3). Dnes od 16,15hod sa budú usilovať o piate víťazstvo v rade.

Vzájomné zápasy

S Američanmi sme si v ére samostatnosti zmerali sily celkom 23-krát. Slovenskí reprezentanti svojho súpera dokázali osemkrát zdolať, trikrát zápas skončil nerozhodne a dvanásťkrát Slováci z ľadu odchádzali ako porazení, vrátane pamätného zápasu o bronz na MS 2004, ktorý sme prehrali 0:1 po samostatných nájazdoch. Celkové skóre našich vzájomných zápasov činí 56:76.

Na vrcholových podujatiach ako MS, ZOH a Svetovom pohári sme s USA odohrali celkom 15 zápasov s bilanciou 5 víťazstiev, 2 remízy, 8 prehier. Potešiteľná môže byť pre nás bilancia z posledných piatich rokov. S USA sme si postupne zmerali sily na MS 2012, MS 2013, ZOH 2014, MS 2015 a MS 2016, z toho sme trikrát oslavovali víťazstvo (MS 12, 13 a 16). Naposledy sme sa radovali vlani po výhre 3:2 po predĺžení, čo Slovensku ale v konečnom zúčtovaní k postupu zo základnej skupiny už nepomohlo. Víťazstvo si na konto pripísal aj súčasný brankár Július Hudáček, o góly sa postarali Christián Jaroš, Pavol Skalický a Marko Daňo.