Premiérová séria medzi bratislavským Slovanom a Nitrou v play-off v histórii najvyššej slovenskej hokejovej súťaže sa od pondelka 29. marca začne v ružinovskej Samsung Aréne.

Víťaz základnej časti zabojuje o finálovú miestenku s najväčším prekvapením vyraďovacích bojov. V tejto sezóne hovoria všetky štatistiky v prospech belasých, ktorí do semifinále vstupujú ako favoriti. Slovanisti po vyradení Zvolena museli čakať na ďalší súťažný zápas až osem dní, ich súper po výhre nad Banskou Bystricou mal šesťdňovú pauzu. Brankár bratislavského tímu Branislav Konrád nevidí v dlhšej zápasovej odmlke veľký problém. "S Nitrou máme rovnaké podmienky na prípravu, približne rovnaký čas bez súťažného zápasu. Niekedy je lepšie, keď dlhšie oddychujete, niekedy je to naopak. Ale dlhšiu pauzu má aj Nitra, takže tento aspekt by som veľmi neriešil," prezradil líder gólmanov celej súťaže v percentuálnej úspešnosti zásahov Konrád. Dvadsaťdvaročný brankár tiež nepovažuje za prínos skutočnosť, že meno svojho súpera poznajú v Slovane už dlhšie. "Je jedno, koho máme v semifinále. Nitra je kvalitný súper a v súbojoch s Banskou Bystricou hrala veľmi dobre. Nesledujeme, ako sa vyvíjajú ďalšie série, sústreďujeme sa na seba. Nitra má mladý a bojovný tím. My máme naopak tri vyrovnané päťky. Dúfam, že sa nám podarí vyhrať štyri zápasy a postúpime," poznamenal mladý gólman, ktorého minulosť je úzko spätá s Nitrou. "V tomto meste som vyrastal aj hrával. Možno to bude pre mňa trochu emotívnejšie, ale som profesionál a musím sa čo najviac sústrediť na svoje výkony," povedal pred sériou proti Nitre Branislav Konrád.

Rovnako ako Konrád aj tréner belasých Antonín Stavjaňa má za sebou pôsobenie v mužstve spod Zobora. Nitrania pod jeho vedením v sezóne 2005/06 vyhrali dlhodobú časť najvyššej slovenskej súťaže a v semifinále vypadli s neskorším majstrom zo Žiliny. "Moje spomienky na Nitru? Mali sme tam vtedy veľmi dobrú sezónu," poznamenal Stavjaňa a na margo semifinálovej série doplnil: "Nitra je technický tím. Sme na rovnakej technickej úrovni. Hokej to môže byť veľmi pekný, rozhodne väčšie nasadenie, dobré korčuľovanie a nervy. Je to škoda, že až týždeň čakáme na ďalší zápas a začať môžeme až po skončení ostatných sérií. Rozpis je pevne stanovený, ale bol by som za to, aby sa v budúcnosti po skončení sérií posunuli termíny. Hráči by tiež radšej hrali zápasy. Čakať týždeň je veľa."

Kapitán siedmeho mužstva po základnej časti Andrej Kmeč, ktorý v Slovane v sezóne 2007/08 odohral 35 zápasov, zažil aj prvý prienik Nitry do semifinále. Bol to preň neopísateľný okamih. "Pred štyrmi rokmi som to zažil. Do semifinále sme vstupovali ako favorit a na našich ramenách bol obrovský tlak," zaspomínal si Kmeč, ktorý sa na sériu proti bratislavskému mužstvu teší: "Slovan je čerešnička na torte pre divákov. Medzi Nitrou a Slovanom je veľká rivalita. Verím, že rovnaká atmosféra, ako bola v Nitre vo štvrťfinále, bude aj proti Slovanu. Čo viac si môžeme želať." Nitru rovnako ako vo štvrťfinále aj proti belasým čaká séria z pozície outsidera. Hráči siedmeho mužstva po základnej časti si to plne uvedomujú. "Nezamýšľame sa nad tým, či je v našich silách prejsť cez Slovan. Nezamýšľali sme sa nad tým ani proti Banskej Bystrici. Pôjdeme od zápasu k zápasu a stať sa môže všetko. Je to len šport, je to hokej. Chceme na ľade spraviť poctivú robotu," povedal 32-ročný Kmeč.

Prvý semifinálový duel medzi Slovanom a Nitrou sa začína v Samsung Aréne v Bratislave - Ružinove v pondelok 29. marca o 17.00 h, o deň neskôr v rovnakom čase je na programe druhý duel.