Mexico City 29. októbra (TASR) - Brit Lewis Hamilton sa stal štvrtýkrát v kariére majstrom sveta v pretekoch Formuly 1.

Definitívu pre 32-ročného pilota Mercedesu priniesla Veľká cena Mexika, ktorej víťazom sa stal Holanďan Max Verstappen na Red Bulle pred dvojicou Fínov - Valtterim Bottasom (Mercedes) a Kimim Räikkönenom (Ferrari). Dvadsaťročný Verstappen slávil tretie víťazstvo v seriáli MS pri svojom 58. štarte, druhé v tejto sezóne.

Hamilton obsadil až 9. miesto, jeho jediný zostávajúci rival Nemec Sebastian Vettel finišoval na štvrtej priečke, po ktorej prišiel aj o teoretickú možnosť získať titul. Pri zostávajúcich dvoch podujatiach ročníka má líder stajne Ferrari na Hamiltona nedostihnuteľné 56-bodové manko. Brit ovládol šampionát efjednotky aj v rokoch 2008, 2014 a 2015. So štyrmi titulmi sa vyrovnal Alainovi Prostovi a rivalovi svojej éry Vettelovi.

Ten odštartoval z pole position, Hamilton z tretej priečky, ktorá mu virtuálne garantovala zisk titulu. Očakávaný dramatický súboj dvoch momentálne najväčších postáv efjednotky vybičovali už okamihy bezprostredne po štarte, keď sa dostali do vzájomnej kolízie. Hamilton s defektom a Vettel bez odtrhnutého pravého krídla museli absolvovať zastávku v boxoch, ktorá ich zaradila na koniec štartového poľa. Záznam ukázal, že Vettel najskôr zozadu trafil Verstappena a následne zasiahol aj pneumatiku Hamiltona. Incident sa stal predmetom skúmania komisárov a hoci Nemec vyviazol bez trestu, už samotná kolízia bola pre neho veľkou komplikáciou z pohľadu majstrovských ambícií. Medzitým sa líderskej pozície ujal Verstappen, za ním krúžili Bottas s Oconom.

Vettel sa pomaly škriabal hore, v 18. kole po predbehnutí Grosjeana figuroval už na trinástom mieste. Jeho stíhacia jazda pokračovala, onedlho už sa dostal "na dostrel" k Alonsovi a k bodovaným priečkam v Top 10. Netrvalo dlho a Španiel odolal rýchlosti Vettelovho monopostu, ktorý sa predral už na ôsme miesto. Zato Hamilton sa trápil a jazdil príliš dlho na poslednom 19. mieste. Za jeho stagnáciu mohli problémy s motorom, až po čase sa mu podarilo odlepiť z chvosta štartového poľa, keď za sebou nechal Sainza i Wehrleina.

Vettel "upaľoval" za poprednými priečkami, jedine víťazstvo alebo druhé miesto mu ponechávalo aspoň teoretickú nádej na zisk titulu. Na dlhší čas sa však zastavil na siedmom mieste, strata na pred ním jazdiaceho Pereza bola až 10-sekundová a dotiahnuť sa na Mexičana bola náročná úloha. Podarilo sa mu ju splniť až v 51. kole. Nemec išiel na hrane rizika, nemal čo stratiť, dostal sa aj pred Strolla, no medzitým sa aj Hamilton posunul do bodovanej desiatky. Napokon finišoval deviaty a mohol sa radovať zo štvrtého titulu, vďaka ktorému sa stal najúspešnejším britským pretekárom histórie F1.

"Nech žije Mexiko! Ďakujem všetkým fanúšikom, boli ste fantastickí," kričal pod tribúnou do mikrofónu rozradostený Hamilton, ktorý po prejazde cieľom absolvoval s britskou vlajkou čestné "víťazné" kolo. "Mali sme dobrý štart do pretekov, ale doteraz neviem, čo sa stalo v tretej zákrute. V každom prípade na tom teraz vôbec nezáleží, pretože napokon všetko dopadlo tak, ako som si želal. Ďakujem Mercedesu za úžasných päť rokov, som šťastný, že som súčasťou tohto skvelého tímu. Ďakujem aj mojej rodine, ktorá vždy stojí pri mne a je mi veľkou oporou," dodal.

Nasledujúca Veľká cena Brazílie sa uskutoční 12. novembra o 17.00 SEČ. Sezónu, ktorá sa niesla v znamení dominancie Hamiltona a Mercedesu ako víťaza Pohára konštruktérov, ukončí VC Abú Zabí (26. novembra, 14.00 SEČ).

Výsledky VC Mexika (66 kôl, 1 kolo - 4,304 km, spolu 305,354 km):

1. Max Verstappen (Hol./Red Bull) 1:36:26,552 h, 2. Valtteri Bottas (Fín./Mercedes) +19,678 s, 3. Kimi Räikkönen (Fín./Ferrari) +54,007, 4. Sebastian Vettel (Nem./Ferrari) +1:10,078 min, 5. Esteban Ocon (Fr./Force India) + 1 kolo, 6. Lance Stroll (Kan./Williams) + 1 kolo, 7. Sergio Perez (Mex./Force India) + 1 kolo, 8. Kevin Magnussen (Dán./Haas) + 1 kolo, 9. Lewis Hamilton (V.Brit./Mercedes) + 1 kolo, 10. Fernando Alonso (Šp./McLaren) + 1 kolo, 11. Felipe Massa (Braz./Williams) + 1 kolo, 12. Stoffel Vandoorne (Belg./McLaren) + 1 kolo, 13. Pierre Gasly (Fr./Toro Rosso) + 1 kolo, 14. Pascal Wehrlein (Nem./Sauber) + 2 kolá, 15. Romain Grosjean (Fr./Haas) + 2 kolá

nedokončili: Daniel Ricciardo (Austr./Red Bull), Nico Hülkenberg (Nem./Renault), Brendon Hartley (N.Zél./Toro Rosso), Marcus Ericsson (Švéd./Sauber), Carlos Sainz ml. (Šp./Renault)

Poradie jazdcov (18/20 pretekov):

1. Hamilton 333, 2. Vettel 277, 3. Bottas 262, 4. Ricciardo 192, 5. Räikkönen 178, 6. Verstappen 148, 7. Perez 92, 8. Ocon 83, 9. Sainz ml. 54, 10. Stroll 40, 11. Massa 36, 12. Hülkenberg 34, 13. Grosjean 28, 14. Magnussen 19, 15. Vandoorne 13, 16. Alonso 11, 17. Palmer 8, 18. Wehrlein 5, 19. Kvjat 5

Poradie tímov (18/20):

1. Mercedes 595, 2. Ferrari 455, 3. Red Bull 340, 4. Force India 175, 5. Renault 96, 6. Williams 76, 7. Haas 47, 8. McLaren 24, 9. Sauber 5, 10. Toro Rosso 5