Bratislava 22. novembra (TASR) - Slovenský motocyklový reprezentant Štefan Svitko chce na jubilejnom 40. ročníku Rely Dakar oprášiť svoje pódiové umiestnenie spred dvoch rokov.

Minulý Dakar mu nevyšiel, doplatil na vysoké penalizácie, pre ktoré prišiel o lepšie umiestnenie. V celkovom poradí skončil na 25. pozícii, najhoršie spomedzi šiestich dokončených ročníkov. Aj preto je pred nadchádzajúcim ročníkom pokornejší.

Najnáročnejšia rely sveta sa pôjde desiatykrát v Južnej Amerike, na Svitka čaká deviata účasť. Jazdiť sa bude postupne v Peru, Bolívii a Argentíne. "Ja sa teším najmä na etapy v Peru, kde je veľa pieskových dún. Tam by sa malo ísť prvých päť etáp. Som rád, že sa nezačína v Bolívii, kde sa navyše nepôjde toľko etáp ako vlani," povedal Svitko na stredajšej tlačovej konferencii v bratislavskej motokárovej hale Max 60.

Svitko na Dakar 2018 trénoval v Maroku, ale bez prístrojov, ktoré budú na Dakare. Ale šanca na ďalšie testovanie je veľká. "Skontaktovali sme sa s jedným španielskym tímom, ktorý bude trénovať v Maroku podľa prístrojov, ktoré budú na Dakare. Takže uvidíme. Ak to nevyjde, budem trénovať na Záhorí a v Chorvátsku, tak ako vlani," dodal Svitko. Vlani štartoval na Dakare so štartovým číslom 2, tento rok bude mať na svojej motorke pri deviatom štarte deviatku. "Verím, že to niečo znamená, pretože deviatka je moje šťastné číslo." Motocykel KTM, na ktorom Svitko jazdí, zostáva bezo zmeny. "Máme ho odskúšaný. Je po generálke, všetko je na ňom nové, takže môže ísť naplno," vyhlásil hlavný mechanik Slovnaft Dakar tímu Zlatko Novosad. "My sme s ním boli vlani spokojní. O to sa vôbec nebojím. Skôr verím, že budeme mať viac šťastia," dodal Svitko.

Druhý jazdec celkového poradia spred dvoch rokov patril vlani v Južnej Amerike medzi favoritov, ale Dakar 2017 mu nevyšiel. Doplatil na vysoké penalizácie, pre ktoré prišiel o lepšie umiestnenie. Za tankovanie v neutralizačnej zóne inkasoval extra hodinu, potom mu organizátori udelili 202-minútovú penalizáciu za neskorý príchod do bivaku, ktorý bol spôsobený krátkym pobytom v nemocnici. "Podcenil som nejaké veci. Najmä pitný režim. Moje tohtoročné ambície sú najmä v zdraví prísť do cieľa, ale samozrejme zvíťaziť chce každý a každé pódiové umiestnenie by ma potešilo," povedal pre TASR Svitko a spomenul aj konkurentov. "Bude tam jeden Američan Andrew Short, ktorý má dobré výsledky, so sebou bude mať navyše skvelý tím. Predpokladám, že pôjde veľmi vysoko," uzavrel Svitko.

Štart 40. ročníka Rely Dakar je 6. januára v peruánskej Lime, púštne dobrodružstvo sa končí 23. januára v argentínskej Cordobe. Výprava Štefana Svitka sa presunie do dejiska na Nový rok, jeho motocykel nabral kurz Dakar hneď po skončení stredajšej tlačovej konferencie.