Nemecký pilot Sebastian Vettel vyhral Veľkú cenu Austrálie, ktorou v poslednú marcovú nedeľu odštartoval nový ročník majstrovstiev sveta Formuly 1.

Za 30-ročným jazdcom Ferrari prišiel do cieľa 58-kolových pretekov obhajca titulu Brit Lewis Hamilton (Mercedes), na treťom mieste skončil Vettelov tímový kolega Fín Kimi Räikkönen. Vettel dosiahol 48. prvenstvo v kariére a jubilejné 100. pódiové umiestnenie. Po rokoch 2011 a 2017 sa v melbournskom Albert Parku tešil z tretieho víťazstva.

Hamilton odštartoval z pole position, ktorú si vyjazdil v sobotňajšej kvalifikácii pred Räikkönenom a Vettelom. V úvodnej zákrute si skúsene ustrážil vedúcu pozíciu, po štarte neprišlo k žiadnym kolíziám či nárazom a preteky plynulo pokračovali. Už v 6. kole sa však skončili pre Rusa Sergeja Sirotkina, debutant v seriáli odstavil svoj monopost pre problémy s brzdami. V 10. kole Max Verstappen dostal v druhej zákrute "hodiny" a mal šťastie, že do neho zozadu nenarazil Romain Grosjean, no zaváhanie stálo Holanďana prepad zo štvrtého na ôsme miesto. Hamilton odpovedal na najrýchlejšie kolo Räikkönena rovnakou mincou a na čele si budoval náskok pred dvojicou jazdcov Ferrari. Zlý deň mali mechanici stajne Haas, ktorí Kevinovi Magnussenovi a následne aj Grosjeanovi zle upevnili pneumatiky a "postarali" sa o ich predčasný koniec v pretekoch. Magnussen mal pritom solídne vyhliadky na bodový zisk, odstúpil z priebežného štvrtého miesta.

Virtuálne safety car využil Vettel na návštevu v boxoch, ktorá sa zo strategického hľadiska ukázala ako správne načasovaná. Na trať sa vrátil pred Hamiltonom, ktorý v tej chvíli nemohol ísť plnou rýchlosťou. Nemeckému pilotovi hral do kariet aj fakt, že mal obuté nové pneumatiky. Neublížil mu tak ani reštart pretekov v 32. kole, hoci sa Hamilton hotoval prinavrátiť si vedenie, na Vettela sa nevedel natlačiť. Räikkönen stratil kontakt s vedúcou dvojicou a vypadol z boja o prvé miesto, dokonca si musel dávať pozor na dobiedzajúceho Daniela Ricciarda. Dramatický súboj štvornásobných majstrov sveta gradoval. Hamilton v jednej zo zákrut prebrzdil a namiesto priblíženia sa k Vettelovi jeho manko narástlo na viac ako dve sekundy. Epizódne sa ešte vrátil do hry o triumf, ale štyri kolá pred cieľom rezignoval a uspokojil sa s druhým miestom. Pódium doplnil Räikkönen.

Nasledujúcou zastávkou v kalendári F1 je Veľká cena Bahrajnu v Sachire (8. apríla).

Hlas po pretekoch (zdroj: www.f1.sk):

Sebastian Vettel: "Modlil som sa za výjazd safety caru a potom som odrazu videl auto odstavené vo štvrtej zákrute. Následne zastal Haas na výjazde z dvojky a keď som to videl, odrazu som bol plný adrenalínu. Mali sme šťastie, pretože sa tu ťažko predbieha. Safety car nám pomohlo ku skvelému štartu do sezóny, moje prvé a Kimiho tretie miesto sú pre náš tím motiváciou do ďalších pretekov."

Výsledky VC Austrálie (58 kôl, 1 kolo - 5,303 km, spolu 307,574 km):

1. Sebastian Vettel (Nem./Ferrari) 1:29:33,283 h, 2. Lewis Hamilton (V. Brit./Mercedes) +5,036 s, 3. Kimi Räikkönen (Fín./Ferrari) +6,309, 4. Daniel Ricciardo (Austr./Red Bull) +7,069, 5. Fernando Alonso (Šp./McLaren) +27,886, 6. Max Verstappen (Hol./Red Bull) +28,945, 7. Nico Hülkenberg (Nem./Renault) +32,671, 8. Valtteri Bottas (Fín./Mercedes) +34,339, 9. Stoffel Vandoorne (Belg./McLaren) +34,921, 10. Carlos Sainz (Šp./Renault) +45,722, 11. Sergio Perez (Mex./Force India) +46,817, 12. Esteban Ocon (Fr./Force India) +1:00,278 min, 13. Charles Leclerc (Mon./Sauber) +1:15,759, 14. Lance Stroll (Kan./Williams) +1:18,288, 15. Brendon Hartley (N. Zél./Toro Rosso) + 1 kolo

nedokončili preteky: Sergej Sirotkin (Rus./Williams), Marcus Ericsson (Švéd./Sauber), Pierre Gasly (Fr./Toro Rosso), Kevin Magnussen (Dán./Haas), Romain Grosjean (Fr./Haas)

poradie jazdcov (1/21): 1. Vettel 25 bodov, 2. Hamilton 18, 3. Räikkönen 15, 4. Ricciardo 12, 5. Alonso 10, 6. Verstappen 8, 7. Hülkenberg 6, 8. Bottas 4, 9. Vandoorne 2, 10. Sainz 1

Pohár konštruktérov (1/21): 1. Ferrari 40 b., 2. Mercedes 22, 3. Red Bull 20, 4. McLaren 12, 5. Renault 7