Poprad 17. apríla (TASR) - Hokejisti Slovenska odštartovali reprezentačným zrazom v Poprade ďalšiu fázu prípravy na majstrovstvá sveta v Dánsku už s prvou posilou z NHL.

Okrem Andreja Sekeru obranné rady vystužil aj Dominik Graňák. Reprezentantov čakajú tri dni tréningov, po ktorých sa v Michalovciach a Poprade stretnú s Lotyšskom.

Mesto pod Tatrami je pomerne časté dejisko reprezentačných zrazov, no pre trénera Craiga Ramsayho to je prvý kontakt s Popradom. "Predtým som v Poprade nebol, no teraz vidím, že je to pekné miesto. Verím, že nás príde povzbudiť veľa divákov. Proti Lotyšsku to budú náročné zápasy, na ktoré sa v najbližších dňoch dôkladne pripravíme," poznamenal. Reprezentanti sa v Nemecku rehabilitovali za výrazné prehry vo Švédsku a proti strieborným medailistom zo ZOH v Pjongčangu uhrali cenné víťazstvá 2:1 po sam. nájazdoch a 4:1. "Teší nás, že v Nemecku sme predviedli zlepšený výkon v ofenzíve a na to chceme nadviazať aj ďalej," zdôraznil Ramsay.

Oproti zápasom s Nemeckom už v tíme nefigurujú obrancovia Martin Gernát a Richard Stehlík a ani útočník Tomáš Mikúš. K tímu sa však pripojili obrancovia Dominik Graňák a Andrej Sekera a do zápasov zasiahne aj Adam Jánošík, ktorý sa s tímom pripravoval aj počas predošlého cyklu. Očakáva sa, že najmä prítomnosť Andreja Sekeru, ako prvej posily z NHL, dodá na sile i sebavedomí mužstva. "Je to veľká osobnosť i veľký hráč. Cítim, že je rád, že je tu a takisto sme radi aj my. Má veľa skúseností, je to prirodzený líder. Najdôležitejšie však bude, ako sa on sám bude cítiť," uviedol Ramsay.

Sekerov postoj k reprezentácii pozitívne prekvapil hokejovú verejnosť. Po sezóne, v ktorej ho zranenie kolena pripravilo o väčšinu zápasov základnej časti NHL, by bolo akceptovateľné negatívne stanovisko, no skúsený zadák túži po siedmej účasti na svetovom šampionáte. "Vždy som bol rozhodnutý reprezentovať v prípade, že sa mi skončí klubová sezóna a budem zdravotne v poriadku. Problémy s kolenom mám však stále, takže uvidíme, ako to bude v najbližších dňoch vyzerať. V klube mi povedali, že je to na mne," prezradil obranca Edmontonu Oilers.

Zatiaľ posledné reprezentačné štarty si pripísal na MS v Rusku v roku 2016, odvtedy sa na medzinárodnej scéne predstavil vo Výbere Európy na Svetovom pohári. Na ZOH v Pjongčangu ako hráč NHL nemohol štartovať, preto až teraz prvýkrát nastúpi pod vedením Craiga Ramseyho. "Je to kanadský tréner, ktorý preferuje svoj štýl. Chalani pod ním veľakrát predvádzali dobré výkony i výsledky, takže sám som zvedavý ako to bude vyzerať," poznamenal.

Skúsený zadák má za sebou menej vydarenú sezónu. Pre zdravotné problémy v nej odohral iba 36 zápasov, v ktorých získal iba 8 bodov za asistencie a aj 15 záporných bodov v hodnotení +/-. "Sezóna? Strašidelná. Mal som zranenie, potom som naháňal rozbehnutý vlak. Ku koncu sezóny som sa už cítil lepšie a lepšie, ale, žiaľ, nespravili sme play off. Od nášho tímu boli veľké očakávania, no nepodarilo sa nám splniť ich," dodal Andrej Sekera.