V jedinom zostávajúcom súboji o miestenku do play-off zámorskej NBA dokázali basketbalisti Chicago Bulls vo štvrtok zdramatizovať situáciu, keď vďaka víťazstvu nad Clevelandom vyrovnali bilanciu Toronta na ôsmom mieste Východnej konferencie. Raptors mali vo štvrtok voľný deň.

Cavaliers nechali v stretnutí oddychovať LeBrona Jamesa a hoci ho na ihrisku viac ako dokonale zastúpil Mo Williams s 35 bodmi a 10 asistenciami na konte, Bulls dokázali s jedným z favoritov súťaže udržať krok a nakoniec vyhrali 109:108. "Je to dôležité víťazstvo. Veľmi sme ho potrebovali. Veľakrát sme dnes zahodili šancu na vzdialenie sa súperovi, stratili dôležitý náskok. Je preto potešujúce, že sme to aj tak dokázali dotiahnuť do úspešného konca," skomentoval priebeh stretnutia rozohrávač Kirk Hinrich. Autor 23 bodov narážal na 12-bodový náskok Bulls z tretej štvrtiny, ktorý Cavaliers dokázali zlikvidovať. Zaujímavé je, že v stretnutí nepadol ani jeden kôš v poslednej minúte. O výsledku rozhodlo zakončenie priamo z doskoku v podaní Joakima Noaha 81 sekúnd pred koncom. V poslednej minúte to už bola len prehliadka nepremenených šancí s množstvom vychýlených striel Clevelandu a štyrmi nepresnými trestnými hodmi z rúk nervóznych hráčov Chicaga. Fanúšikovia zámorskej súťaže sa tak môžu tešiť na boj o posledné miesto až do konca základnej časti s ochutnávkou play-off atmosféry v nedeľňajšom priamom súboji o postup medzi "býkmi" a "raptormi". V dueli pritom pôjde o to, kto si v prvom kole vyraďovacej časti zahrá práve s Cevelandom.

VIDEO: TOP 5 akcií dnešnej noci v NBA

Vyrovnané stretnutie sa hralo aj v Denveri, kde prehrali Los Angeles Lakers 96:98. Aj líder vedúceho tímu Západnej konferencie Kobe Bryant strávil tento duel mimo hracej plochy s naordinovaným oddychom. Zápasu dominoval najmä Carmelo Anthony, ktorý okrem 31 bodov zažiaril aj pri poslednom pokuse hostí spolu s klaksónom, keď zblokoval strelu Dereka Fishera. Lakers zjavne úplne vypustili záver základnej časti, keď prehrali už štvrtý duel z posledných piatich. Na potvrdenie prvého miesta v Západnej konferencii im ale stačí jediné víťazstvo z ich posledných štyroch vystúpení. Denver sa zase vďaka výhre udržal v urputnom boji o druhé miesto, v ktorom sú okrem neho zainteresovaní aj Dallas, Phoenix a Utah.

V treťom dueli štvrtkového večera mal v súboji dvoch tímov zo spodných poschodí tabuľky Západu najväčšiu motiváciu nováčik Tyreke Evans, ktorý má šancu prekonať ako iba štvrtý hráč v histórii vo svojej prvej sezóne v súťaži priemer 20 bodov, 5 doskokov a 5 asistencií na zápas. Vo štvrtok pritom túto métu preskočil o osem bodov, jeden doskok a dve asistencie. "Bude nováčikom roka. Dnes bol perfektný. Prevalcoval nás svojím mohutným telom. Je rýchlejší ako naši hráči a je aj silný. Dostával sa na ihrisku hocikam, kde chcel," pochválil iba 20-ročného rozohrávača tréner Clippers Kim Hughes.

Výsledky - štvrtok:

Denver - Los Angeles Lakers 98:96 (22:20, 35:27, 16:27, 25:22)
Najviac bodov: C. Anthony 31, J. R. Smith 26, Billups 12 - P. Gasol 26 (13 doskokov), Artest 22, Sh. Brown 12, 20 044 divákov

Sacramento - Los Angeles Clippers 116:94 (33:27, 30:20, 21:29, 32:18)
Najviac bodov: T. Evans 28, Thompson 22 (15 doskokov), C. Landry 14 (10 doskokov) - Kaman 23, E. Gordon 21, Gooden 17, 11 418 divákov

Chicago - Cleveland 109:108 (28:28, 32:28, 22:24, 27:28)
Najviac bodov: D. Rose 24 (10 asistencií), Hinrich 23, Deng 22 (10 doskokov) - Mo Williams 35 (10 asistencií), Jamison 23, Moon 14, 21 707 divákov