Čoskoro odštartuje nový ročník NHL a rôznymi predpoveďami či tipmi sa to na internete len hemží. My nebudeme výnimkou a dnes vám predstavujeme našu predpoveď, ktorých 8 zo 16 celkov východnej konferencie zabojuje na jar o Stanleyho pohár. Nabudúce sa môžete tešiť na konferenciu západnú.

8. Buffalo Sabres

Možno sme sa trochu nechali uniesť, no aj tak si stále stojíme za názorom, že by v Buffale konečne mohlo začať svitať na lepšie časy. Sabres sa do vyraďovacej časti nedostali už 7 sezón za sebou. To je vskutku hrozivá štatistika. Tento rok však súpiska vyzerá viac ako sľubne. V kabíne Šablí nájdeme po novom hneď niekoľko skvelých mien, ktoré by mohli organizácii pomôcť. Spomenúť musíme určite aspoň Connora Shearyho, Cartera Huttona, Patrika Berglunda, Jeffa Skinnera a zabúdať nesmieme ani na jednotku uplynulého draftu, Rasmusa Dahlina. Jack Eichel každým rokom herne dozrieva a možno príde čas, kedy naplno ukáže, že je naozaj hráčom svetovej extratriedy. Z tímu odišlo aj niekoľko dôležitých hráčov, no suma sumárum, organizácia z toho môže v konečnom dôsledku ťažiť.

7. Carolina Hurricanes

Pokiaľ sme povedali, že Buffalo má hrozivé štatistiky, o Caroline to platí dvojnásobne. Už 9 rokov po sebe jej zostali brány play off zatvorené a myslíme si, že konečne prišiel čas, kedy sa môžu Canes odraziť od dna. Carolina disponuje veľkými menami najmä v obrane. K Justinovi Faulkovi, Jaccobovi Slavinovi, či Trevorovi van Riemsdykovi sa v lete pridal aj hviezdny Dougie Hamilton a Calvin de Haan. Po odchode Cama Warda sa rozhodlo vedenie angažovať českého gólmana Petra Mrázka, ktorý by sa v novej destinácii mohol vrátiť k forme z minulosti. Zle to nevyzerá ani v útoku - mená ako Aho, Rask a Teräväinen môžu potiahnuť mužstvo k lepším výsledkom.

6. New Jersey Devils

V uplynulej sezóne sa po 5 rokoch pozreli Diabli opäť do play off. Tím prekvapoval dobrými výsledkami a predvádzanou hrou. Taylor Hall získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča sezóny. Ťahal celé New Jersey, no bez tímového ducha by to nešlo. V budúcej sezóne očakávame postupné zlepšovanie Nica Hischiera a Pavla Zachu. V obrane môže zahviezdiť nádejný Will Butcher a v bránkovisku sa budú Devils spoliehať na duo Keith Kinkaid - Cory Schneider. I keď do tímu žiadne veľké meno počas leta nezavítalo, myslíme, že hra Diablov trpieť nebude. Nikdy si však nemôžeme byť istí na 100%.

5. Pittsburgh Penguins

Nikdy predtým by sme nepovedali, že budú Tučniaci figurovať „až“ na 5. mieste nášho rebríčka. Penguins počas leta vo výmenách a podpisoch príliš aktívni neboli. Zo známejších hráčov prišiel iba Jack Johnoson a pre návrat sa rozhodol aj veterán Matt Cullen. Z kádra odišli Connor Sheary, Matt Hunwick a Tom Kuhnhackl. Jadro však zostalo aj naďalej pevné a pokiaľ máte v tíme hokejistov ako Crosby, Malkin či Kessel, s ničím iným ako postupom do play off počítať nemôžete. Podľa posledných vyjadrení niektorých hviezd, sú Penguins znovu veľmi hladní po víťazstve a budú si chcieť zobrať Stanley Cup od „nenávidených“ Capitals späť.

4. Toronto Maple Leafs

Od príchodu Austona Matthewsa do Toronta ide tím tabuľkou vyššie a vyššie. Čo nastane teraz, keď sa k Maple Leafs pridala jedna z najväčších hviezd súčasnej NHL, John Tavares? Skončiť to môže kadejako, no myslíme si, že Tavares pomôže Javorovým Listom, aby sa dostali cez 1. kolo play off, kde v posledných 2 sezónach vždy skončili po napínavých sériách, ktoré v samotnom závere nezvládli. Okrem bývalého kapitána New York Islanders prišlo ešte pár hráčov, no nejde o žiadne veľké mená. Naopak odišli opory ako Leo Komarov, Tyler Bozak a James van Riemsdyk. Mladíci Matthews a Mitch Marner budú opäť herne dozrievať a tešiť sa tak môžeme na zaujímavý hokej. Trochu sa možno obávame o obranu a pokiaľ by sa nebodaj Frederikovi Andersenovi privodilo nejaké zranenie, mohli by prísť prvé problémy. Play off by ich však minúť nemalo.

3. Boston Bruins

Boston v minulej sezóne predvádzal úchvatné výkony. Počas leta žiadne veľké zmeny v kabíne nenastali a pokiaľ si udržia stanovenú formu, môžu to v nadchádzajúcom ročníku dotiahnuť ešte ďalej. K tímu sa navyše pripojil náš Jaro Halák. Tuukka Rask môže byť v prípade svojej absencie o čosi istejší. Zdeno Chára bude veliť obranným radám a niečo nové sa od neho môže znovu priučiť Charlie McAvoy, ktorý je skvelým prísľubom do budúcnosti. V útoku bude úradovať obávané trio Bergeron, Marchand, Pastrňák a o zábavu tak máme postarané. Posledný menovaný môže navyše potvrdiť formu z ostatnej sezóny a nastálo sa zaradiť medzi superhviezdy toho najväčšieho kalibru. Sledovať Boston bude rozhodne zaujímavé.

2. Washington Capitals

Nepochybujeme, že obhajcovia Stanleyho pohára by si nechali play off újsť- práve naopak, stále budú chcieť zvíťaziť a rovnako ako ich veľký rival z Pittsburghu, obhájiť titul. Zvykať si musia na nového trénera Todda Reirdena, ktorý na lavičke vystriedal Barryho Trotza. Po zisku Stanley Cupu je veľmi ťažké udržať si niektorých hráčov a výnimkou nie sú ani Capitals. Počas leta prišli o Philippa Grubauera, či Jaya Beaglea. Aj vo Washingtone však zostalo jadro tímu rovnaké. Po tom, čo vedenie podpísalo novú zmluvu s Johnom Carlsonom majú v hlavnom meste USA znovu kľudný spánok. Bez neho by bola obrana výrazne oslabená. K útoku, v ktorom figurujú Alex Ovechkin, Jevgenij Kuznetsov, Nicklas Bäckström a T.J. Oshie sa snáď vyjadrovať asi ani netreba.

1. Tampa Bay Lightning

Pokiaľ by ste prešli súpisky všetkých tímov NHL, nenašli by ste snáď nabitejšiu zostavu ako majú Blesky z Tampy. Už vlani bol celok z Floridy pasovaný za jedného z najväčších ašpirantov na titul a inak tomu nebude ani teraz. Ak sa im nasledujúci rok nepodarí získať Stanley Cup, tak už asi potom nikdy. Síce organizáciu opustili Andrej Šustr a Chris Kunitz, stále v zostave nájdeme kopec veľkých mien. Stamkos, Kucherov, Hedman, Vasilevsky, McDonagh... Toto všetko, a ešte mnohí iní, sú hráči, ktorých uspokojí jedine triumf. My v redakcii v kútiku duše tajne dúfame, že sa im to už podarí. Nemusíte ich milovať, no hokej, akým sa prezentujú, je nádherný, rýchly a účinný. Ak majú na niečom zapracovať, tak sú to rozhodujúce zápasy vo vyraďovacej časti. Na nich Tampa totižto takmer vždy „vykape“.