Už tento štvrtok a piatok nastúpia hokejisti Floridy Panthers proti Stíhačkám z Winnipegu v rámci zápasov Global Series, ktoré sa budú konať v Hartwall aréne vo Fínsku. Najväčšiu pozornosť budú samozrejme pútať hviezdy fínskeho hokeja, Aleksander Barkov a Patrik Laine. O novej úlohe prvého menovaného sa v posledných dňoch veľa debatovalo. 

Barkov bol do úlohy kapitána Floridyzvolený ešte pred začiatkom aktuálnej sezóny. „Jedinou vecou, ktorá sa pre mňa zmenila je to, že v lietadle dostávam jedlo ako prvý,“povedal s úsmevom 23-ročný špecialista na samostatné nájazdy. Mnohí ľudia zostali po jeho vymenovaní do role vodcu tímu prekvapení, nakoľko ide navonok o veľmi hanblivého človeka. Očakávalo sa, že kapitánske céčko ponesie Aaron Ekblad. 

„Čím dlhšie ho poznáte, tým sa vám viac otvorí,“ povedal o svojom kapitánovi Mike Matheson. „Je to hanblivá osoba, keď ho však lepšie spoznáte, zistíte že je zábavný.“ 
 

Samotný Barkov však nevidí, že by sa preňho v novej úlohe niečo zmenilo. „Snažím sa robiť rovnaké veci ako predtým a byť príkladom pre ostatných. Samozrejme, musím sa viac rozprávať s médiami.“

Vo štvrtok a piatok čakajú mladého Fína zápasy pred domácim publikom. Po prílete tímu z Floridy do jeho rodnej krajiny si pre spoluhráčov pripravil program. Jeho schopnosti oceňuje aj tréner Bob Boughner: „ Nie sú to veci, ktorý by predtým zvykol robiť, no myslím si, že sa do toho dostáva. Je to dobrý líder, no myslím si, že bude ešte lepší ako teraz.“

„Zaslúžil si to. Nie je to prototyp hráča, ktorý sa v kabíne postaví a prednesie dlhý príhovor. Je tým človekom, ktorý ide príkladom. Má rešpekt u každého člena v tíme, väčší než som videl u ktoréhokoľvek iného družstva. Rozhodne je správnou osobou, ktorá mala byť menovaná za kapitána,“dodal na záver Matheson.