V úvodných zápasoch play-off bojov o hokejový Stanleyho pohár v stredu chýbali na ľade slovenskí hráči. V drese Colorada sa na ľade neobjavil ani útočník Marek Svatoš, ani gólman Peter Budaj.

Streda však priniesla viacero prekvapujúcich výsledkov - až v troch zápasoch, kde sú favoritmi po základnej časti lepšie umiestnené tímy, ktoré majú v úvodných dvoch stretnutiach výhodu domáceho prostredia, triumfovali hostia - Ottawa zvíťazila v Pittsburghu, Philadelphia v New Jersey a Colorado si pripísalo prvý bod v horúcom San Jose. Výhodu domáceho prostredia využili iba hráči Phoenixu, na ľade ktorých sa predstavil Detroit.

Vari najväčší šok zažili v stredu diváci v San Jose, ktorých tím prehral s Coloradom 1:2. "Žralokom", ktorí vyhrali Západnú konferenciu a do bojov o Stanleyho pohár tak dostali nevyspytateľné Colorado, stál totiž v ceste Craig Anderson. Dvadsaťosemročný Američan si poradil s 25 pokusmi Kalifornčanov a bol hlavným strojcom výhry "lavíny". Hostia udreli v závere, keď sa už zdalo, že duel sa bude musieť predlžovať. Strela Chrisa Stewarta odrazená od korčule domáceho kapitána Roba Blaka si však v poslednej minúte súboja našla cestu do siete bránky Jevgenija Nabokova. "Typický gól v play-off. Pošlite to smerom na bránku a môžu sa udiať dobré veci," skonštatoval samotný hráč, ktorý počas základnej časti nastrieľal 28 presných zásahov. "Jeden nevydarený odraz a my sme prehrali. O tomto sú však vyraďovacie boje," uznal ruský gólman Nabokov. Tréner tímu z Denveru Joe Sacco si však uvedomuje, že dostať sa do ďalšej fázy play-off nebude napriek stredajšiemu víťazstvu vôbec jednoduché: "Veľa ľudí nám nedáva v tejto sérii šancu. Tlak je vyvíjaný najmä na San Jose. Prvé stretnutie je dôležité, nič však nie je rozhodnuté. Čaká nás ešte dlhá cesta."

Mužstvo z Pittsburghu nevykročilo na cestu k obhajobe titulu dobre - proti Ottawe v stredu prehralo na vlastnom ľade 4:5. "Tučniakom" nepomohli ani tri body dvoch ich najväčších hviezd, kapitána Sidneyho Crosbyho a ruského útočníka Jevgenija Malkina. Mladý Kanaďan a jednotka draftu z roku 2005 Crosby si pripísal tri asistencie, 23-ročný rodák z Magnitogorska Malkin ukončil stretnutie so štatistikou 2+1. Na druhej strane však stál tímový duch a odhodlanie "senátorov", ktoré piaty tím na Východe po konci základnej časti pretavil v zisk prvého bodu v sérii hranej na 4 víťazstvá. "Všetci dnes hrali dobre. Uvedomujem si však, že každá formácia mala niekedy aj horšie momenty. Najdôležitejšou vecou však je, že sa každá podieľala na tomto víťazstve. V ďalšom dueli sa ale musíme zlepšiť," mohol byť spokojný tréner Senators Cory Clouston. Sklamaný bol naopak domáci gólman Marc-André Fleury: "Je to frustrujúce. Neznášam, keď dostanem tak veľa gólov. Teraz to už však musím nechať tak
a byť pripravený na ďalší súboj."

Philadelphia sa do play-off dostala v hodine dvanástej, jej séria s New Jersey sa však môže napokon skončiť prekvapením. "Letci" to v tejto sezóne na "diablov" vedia, čo potvrdili aj v prvom spoločnom stretnutí vo vyraďovacej časti (2:1). Hráči Flyers predviedli najmä dobrú efektivitu, keď z ich 14 striel skončili za chrbtom fenomenálneho Martina Brodeura až dve. V dobrom svetle sa predstavil hosťujúci gólman Brian Boucher, ktorý z 24 pokusov inkasoval jediný raz - z hokejky Travisa Zajaca tesne pred koncom riadneho hracieho času. Skúsený 33-ročný Američan zvíťazil vo vyraďovacej minisezóne vôbec prvýkrát od mája roku 2000, keď bol úspešný tiež proti Devils. "Brian bol dnes silný. Myslím si, že sme pred ním dobre čistili priestor, napokon však aj tak všetko leží na pleciach brankára. Som rád, že máme takého sebavedomého gólmana. Dáva nám každú noc šancu," uviedol kouč Philadelphie Peter Laviolette.

Phoenix vstúpil do svojho prvého play-off po siedmich neúspešných rokoch s chuťou a v sérii proti Detroitu získal prvý bod za víťazstvo 3:2. Hrdinom stretnutia sa stal domáci obranca Derek Morris, ktorý ku gólu pridal aj dve asistencie. "Povedzme si to na rovinu, nie som žiadny kanonier. Keď však prídu šance, viem ešte spraviť pred bránkou vietor," skromne sa pousmial 31-ročný rodák z Edmontonu. "Kojoti" strelili všetky góly počas presiloviek. S 38 úspešnými zákrokmi ich podržal gólman Iľja Bryzgalov, ktorý by mohol byť kľúčom k postupu tímu do ďalšej fázy play-off. "Musíme zlepšiť našu hru a hrať tvrdšie. Najdôležitejšou vecou je však skórovať - hokej sa nehrá na šance," zopakoval starú pravdu kouč "červených krídel" Mike Babcock.

VÝCHODNÁ KONFERENCIA

Pittsburgh - Ottawa 4:5 (1:2, 1:2, 2:1) - stav série 0:1
Góly: 4. Malkin (Gončar, Crosby), 31. Malkin (Gončar, Crosby), 46. Adams (Dupuis, Talbot), 58. Goligoski (Crosby, Malkin) - 9. Regin (Spezza, Alfredsson), 15. Ch. Neil (Volčenkov, Kelly), 22. Kelly (Campoli, Karlsson), 34. Karlsson (Fisher, Cullen), 50. J. Ruutu (Ch. Neil, Kelly). Vylúčení: 4:6, presilovky: 2:2, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 21:26, brankári: Fleury - Elliott. Diváci: 17 132.

New Jersey - Philadelphia 1:2 (0:0, 0:2, 1:0) - stav série 0:1
Góly: 58. Zajac (Greene, Parise) - 30. Pronger (S. Gagne, M. Richards), 37. M. Richards (Laperriere). Vylúčení: 3:4, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 24:14, brankári: Martin Brodeur - Boucher. Diváci: 17 625.

ZÁPADNÁ KONFERENCIA

Phoenix - Detroit 3:2 (1:2, 1:0, 1:0) - stav série 1:0
Góly: 15. Yandle (Morris, Lombardi), 27. Wolski (Yandle, Morris), 43. Morris (Lombardi) - 13. Holmström (Rafalski), 17. Lidström (Daciuk, Franzén). Vylúčení: 7:5, presilovky: 3:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 35:40, brankári: Bryzgalov - Howard. Diváci: 17 125.

San Jose - Colorado 1:2 (0:0, 0:1, 1:1) - stav série 0:1
Góly: 48. Clowe (Setoguchi, Vlasic) - 33. Liles (Duchene, P. Šťastný), 60. Ch. Stewart (P. Šťastný, Galiardi). Vylúčení: 3:3, presilovky: 0:1, oslabenia: 0:0. Strely na bránku: 26:30, brankári: Nabokov - Anderson. Diváci: 17 562.