V prvej sezóne v NHL sa podarilo hokejistom Vegas Golden Knights prepísať niekoľko rekordov a dokráčať až do finále celej ligy, kde ich delili od zisku vytúženého Stanley Cupu iba tri víťazstvá. Veľa ľudí očakávalo, že prehra s Washingtonom Capitals bude bodkou za zázrakom menom Zlatí Rytieri.

Komentár Jakuba Vaverku

Nedávalo to zmysel. Začínal nový ročník NHL a hokejová verejnosť hovorila o možných favoritoch tohto ročníka. Minimum ľudí spomenulo Vegas Golden Knights. Práve naopak, drvivá väčšina hovorila o tom, že organizácia zo štátu Nevada pôjde ku dnu tak rýchlo, ako vystúpala na vrchol a rozprávke bude koniec. Viedol som o tejto problematike niekoľko rozhovorov a nenašiel som pochopenie.

Osobne som nevidel dôvod, prečo by mali Golden Knights hrať horšie ako pred rokom. Áno, v upylnulom ročníku ťažili z toho, že ich každý odpisoval a prakticky nikto nevedel, kde sú ich limity. Faktom bolo aj to, že sa na nich súperi lepšie pripravia. Keď som ale videl súpisku a tam mená ako Fleury, Schmidt, Marchessault, Theodore, Bellemare, Tuch či nové posily ako Stastny či Pacioretty, nebol dôvodv Rytierov odpisovať.

Potom ale prišiel úvod ročníka a mizerná séria minuloročného nováčika. K tomu treba pridať trest pre Natea Schmidta, jednu z hviezd z úspešnej sezóny. Prichádzali tesné prehry, tím strieľal málo gólov a krčil sa na posledných miestach nielen konferencie, ale celej súťaže. Netešilo ma to, veď nikto nechce vyzerať pred priateľmi ako hlupák, ale ja som si stále myslel, že VGK zaostávajú za svojím potenciálom a pôjdu vyššie. Hádať sa mi nechcelo, len som dával dôraz na to, že po 10 či 15 zápasoch je priskoro hovoriť o úspechu či neúspechu.

Keď sa pozrieme na aktuálnu tabuľku NHL, Vegas patrí tretia priečka v západnej konferencii s viac ako desaťbodovým náskokom na deviate miesto. Momentálne sú Golden Knights horúcim kandidátom na miesto vo vyraďovacích bojoch. V posledných tridsiatich zápasoch vyhrali zverenci kouča Gallanta až 21-krát, pričom bodovali dokopy v 24 stretnutiach. V posledných 25 až 30 zápasoch by ste v západnej konferencii nenašli klub, ktorý by mal lepšiu formu.

Momentálne majú Rytieri odohratých 48 zápasov a potvrdili, že s nimi treba rátať. Samozrejme, nedá sa presne určiť, ktoré miesto im bude patriť po základnej časti, či postúpia do play-off, kam to v play-off dotiahnu, prípadne, či si zopakujú finálové boje. Chcel som ale poukázať na to, že táto organizácia nie je "one season wonder", a teda zázrak na jednu sezónu. Kto to ešte nepochopil, nebojte, stále máte priestor. Vyzerá to tak, že Vegas bude minimálne v najbližších rokoch patriť k tomu lepšiemu, čo NHL ponúka.