Slovenský hokejista Pavol Demitra by na vrcholiacu sezónu v NHL najradšej zabudol, ale existuje možnosť, že si ju bude ešte pochvaľovať - ak by zabral v play-off. Tvrdí to periodikum Vancouver Sun. Hokejoví komentátori sa na prahu vyraďovacej časti prikláňajú k názoru, že Vancouver patrí medzi favoritov bojov o Stanleyho pohára.

Svojím dielom by mal k tomu prispieť aj skúsený slovenský útočník, ktorému osud zatiaľ v tejto sezóne veľa dobrého pocitu z hokeja nedoprial. Zranenie ramena a následná operácia a rehabilitácia dovolili 35-ročnému rodákovi z Dubnice odohrať len 28 zápasov počas základnej časti sezóny, pričom strelil iba 3 góly. Svoje zohralo aj ochorenie manželky Márie, pre ktoré vynechal ďalších sedem stretnutí. Demitra sa však neobyčajne zaskvel na olympijskom turnaji, kde sa takpovediac na domácom ľade stal v drese Slovenska najproduktívnejším hráčom a takmer sa dočkal medaily. A práve v olympijskej fazóne by tréner Alain Vigneault videl v play-off Demitru najradšej. "S väčším nasadením, než s akým sa predstavil v drese Slovenska, som ho ešte nevidel hrať. Verím, že niečo podobné príde v jeho podaní aj v play-off. Pavol už nie je najmladší a možno už nebude mať veľa možností zahrať si o Stanley Cup," siahol po motivačných slovách tréner "kosatiek" Vigneault. Demitra si dobre uvedomuje, že nadchádzajúce play-off môže byť v jeho kariére posledným veľkým vzopätím na klubovej úrovni v NHL. A zároveň poslednou šancou odvďačiť sa svojmu bývalému agentovi a súčasnému generálnemu manažérovi Canucks Mikovi Gillisovi za to, že ho dostal do Vancouveru na dve sezóny za 8 miliónov USD. "Mám dobrý pocit pred týmto play-off. Cítim sa byť svieži a to môže by moja výhoda. Na olympiáde som dal do toho všetko, lebo bola moja posledná. A teraz ma čaká možno posledné play-off a ja chcem hrať svoj najlepší hokej," uviedol Demitra.

Slovenský útočník sa na tréningu v posledných dňoch predstavil po boku centra Ryana Keslera a švédskeho krídelníka Mikaela Samuelssona. Tréner s ním počíta aj do prvej presilovkovej formácie svojho tímu. "Máme v tíme veľa skúsených hráčov, uvedomujem si, že som jedným z nich a že sa odo mňa očakáva výsledok. Zápasy základnej časti mi príliš nevyšli, ale ťažko sa hrá hokej, keď nemáte čistú hlavu a musíte myslieť na iné veci z domu. Verím, že v mojej rodine už bude všetko v poriadku a ja sa budem môcť koncentrovať iba na play-off," dodal Demitra. Práve slovenský útočník má spomedzi všetkých súčasných hráčov Canucks na konte najviac zápasov play-off v kariére (83). Na strane súpera z Los Angeles je najskúsenejším obranca Sean O´Donnell s 87 štartmi vo vyraďovacej časti. Prvý zápas série úvodného kola play-off Západnej konferencie NHL Vancouver Canucks - Los Angeles Kings je v General Motors Place na programe v piatok nadránom o 4.00 h SELČ.