Na štvrtkovom predpoludňajšom tréningu slovenskej reprezentácie v Skalici nechýbala už ani dvojica mladých hokejistov zo zámoria Richard Pánik a Tomáš Tatar.

Devätnásťroční útočníci sa pridali k ďalším hráčom pripravujúcim sa na zápasy proti Česku, ktoré sa v piatok a v sobotu uskutočnia v Prostějove. Ťahúni národného výberu na ostatných dvoch MS hráčov do 20 rokov v tejto sezóne prvý raz okúsili súťaže na severoamerickom kontinente, odkiaľ sa na Slovensko vrátili s veľkým množstvom pre nich cenných skúseností.

"Pozvánka do reprezentácie ma veľmi potešila. Vôbec som to nečakal, pretože nemám za sebou príliš vydarenú sezónu," povedal Pánik, ktorý si v zámorí obliekal dresy tímov Windsor Spitfires (OHL), Belleville Bulls (OHL) a Norfolk Admirals (AHL). Jeho rovesník Tatar odohral celý súťažný ročník v seniorskej farmárskej súťaži AHL v mužstve Grand Rapids Griffins. Rovnako ako Pánik sa na prípravný kemp národného tímu teší. "Zase je to niečo nové. Vrátil som sa z Kanady, kde bol iný život ako na Slovensku. Tu je v kabíne oveľa lepšia atmosféra, máme tu viac srandy. Všetci sme radi, že sme v tomto kempe, chceme ukázať, na čo máme," povedal odchovanec dubnického hokeja Tatar.

Keďže obaja pôsobili v tejto sezóne v zámorí, nevidia problém v tom, že reprezentáciu už vedie nový - kanadský tréner Glen Hanlon. "Keď som sa to dozvedel, mal som trochu zmiešané pocity. Nevedel som, ako to bude fungovať. Ale teraz na tréningu to klapalo všetko dobre, dokonca som už s ním absolvoval aj rozhovor," prezradil Pánik a Tatar na túto tému dodal: "Vo svete to už nie je novinka, je to normálne. Každý sa snaží zbierať skúsenosti z iných krajín. Väčšina chalanov vie po anglicky, majú skúsenosti s americkým a kanadským hokejom. Ak aj nastane komunikačný problém, asistenti nám to vysvetlia."

V blížiacich sa dvoch prípravných zápasoch proti Česku sú obaja mladí hokejisti pripravení ukázať sa v čo najlepšom svetle a zabojovať o miestenku do ďalších kempov, prípadne na májový svetový šampionát do Nemecka. "Chcel by som hrať oba prípravné zápasy, ukázať, čo je vo mne, a ísť na sto percent," poznamenal Pánik, ktorého si v druhom kole minuloročného draftu vybral tím NHL Tampa Bay Lightning. Tatar, druhokolový výber Detroitu, rovnako nechce v nasadení zaostať a túži zabojovať o miestenku na MS. "Máme mladý tím, proti Česku nečakám veľké veci. Samozrejme tam bude z našej strany dravosť a rýchlosť," dodal Tatar.

K národnému tímu sa ešte pred prvým zápasom s Českom mal pridať aj obranca Vladimír Mihálik, no napokon na Slovensko pricestuje až v priebehu budúceho týždňa.