Play-off zámorskej NHL pokračovalo v noci ďalšími troma zápasmi, v ktorých sa predstavili aj slovenskí hokejisti.

Vo štvrtkových súbojoch 1. kola play-off NHL sa objavilo na ľade šesť slovenských hokejistov a polovica z nich sa tešila z víťazstva svojho tímu. Skvelý výkon v bránke Montrealu podal Jaroslav Halák, ktorý kryl 45 zo 47 striel hráčov Washingtonu a výrazne pomohol svojmu tímu k víťazstvu 3:2 po predĺžení na ľade favorizovaného víťaza Východnej konferencie a držiteľa Prezidentskej trofeje. V druhom stretnutí na "východe" Buffalo zdolalo Boston 2:1 a v drese víťazov sa tešil aj obranca Andrej Sekera. V hosťujúcom tíme sa na jedinom góle podieľal kapitán Zdeno Chára a pripísal si aj 6 trestných minút a 6 striel na bránku. Útočník Miroslav Šatan vystrelil na domáceho gólmana Ryana Millera päťkrát, ale bez gólovej odozvy. V jedinom piatkovom súboji v Západnej konferencii si Vancouver poradil s Los Angeles 3:2 po predĺžení. V domácom tíme nastúpil Pavol Demitra (2 strely), v tíme hostí pri prvom góle asistoval Michal Handzuš.

O víťazstve hokejistov z dejiska nedávnych ZOH rozhodol v 9. min I. predĺženia svojím druhým gólom v stretnutí Švéd Mikael Samuelsson. Skvelý brankársky výkon a eliminácia najväčších hviezd - takýto úspešný recept platil na momentálne najväčšiu ofenzívnu silu profiligy z Washingtonu a namiešali ho hráči Montrealu s Jaroslavom Halákom v bránke. Odchovanec ružinovského hokeja opäť potvrdil, prečo sa v kanadskom "hlavnom meste hokeja" stal najlepším tohtoročným hráčom. Dvadsaťštyriročný Slovák podržal svojich spoluhráčov najmä počas prvej tretiny, keď na neho hokejisti Capitals vyslali 19 striel. Hviezda slovenskej reprezentácie počas nedávnych olympijských hier inkasovala v tom čase iba jediný raz a dala Canadiens možnosť na najväčšie prekvapenie štvrtkových stretnutí. "Po tejto časti hry si každý v šatni uvedomil, že musíme držať spolu. Naďalej sme však museli tvrdo bojovať," skonštatovala "jednotka" tímu Halák. Toho po dueli vyhlásili za druhú hviezdu, predčil ho iba strelec víťazného presného zásahu hostí, český útočník Tomáš Plekanec. Bratislavský rodák Halák je v tejto sezóne stopercentný v prípadoch, že na neho smeruje aspoň 40 striel - pri vysokom počte pukov smerujúcich na neho zvíťazil už v siedmich dueloch, neprehral ani raz.

"Potrebujeme ho, keď chceme myslieť na víťazstvo a on nás ani dnes nenechal v štichu. To je všetko, čo môžem povedať," pochválil slovenského reprezentanta spoluhráč Mike Cammalleri. Najslávnejšiemu tímu histórie najstaršej severoamerickej profesionálnej súťaže sa tiež v súboji vydaril málo vídaný kúsok - jeden z top kanonierov NHL posledných rokov Alexander Ovečkin si na gólmana hostí nevystrelili v dueli ani raz, čo sa mu stalo iba druhýkrát v aktuálnej sezóne a celkovo iba 4-krát počas 5-ročnej zámorskej kariéry. "Je to iba jeden zápas. Máme 24 hodín na to, aby sme si to uvedomili. Momentálne sme znechutení a sklamaní. Zajtra je však pred nami nový deň a úplne iný duel," skonštatoval moskovský rodák.

Boston so slovenským kapitánom Zdenom Chárom v prvom dueli v Bostone neobstál. Najtesnejšie vedenie domácich "šablí" totiž ustrážil v tejto sezóne vo vynikajúcej forme a pohode chytajúci Ryan Miller. Dvadsaťdeväťročný gólman potvrdil, prečo ho pasujú do pozície najlepšieho brankára základnej časti, a zlikvidoval 38 striel dobiedzajúcich "medveďov". Tí sa snažili, no na Rivetov presný zásah z 35. min už odpovedať nedokázali. "Myslím si, že v druhej tretine sme podali veľmi dobrý výkon. Nepodarilo sa nám však vsietiť druhý gól. Stále však máme čas vrátiť sa do série. Nanešťastie sme sa v záverečnej tretine nechali vylučovať, čo nám sťažilo celú situáciu," okomentoval duel kouč Bruins Claude Julien a dodal: "Hrali sme dobre. Taký je však hokej - vyhrať môže iba jeden zo súperov."

Napriek tomu, že Vancouver na vlastnom ľade svojho súpera z Los Angeles prestrieľal i herne predčil, o prvom bode v sérii hranej na 4 víťazstvá pre "kosatky" sa rozhodlo až v 9. min predĺženia. "Ani v ďalšom priebehu to nebudú ľahšie stretnutia. Aj keď nám nechýba sebavedomie a vieme, že ich môžeme zdolať, bude to ešte veľmi ťažká séria. Každý duel je nový a môže priniesť niečo iné. Dnes bol aj náš súper blízko k výhre. Našťastie sa nám to tam však podarilo napokon dať," uvedomuje si nevyspytateľnosť vyraďovacej fázy strelec víťazného gólu a prvá hviezda súboja Mikael Samuelsson.

Výsledky:

Buffalo Sabres - Boston Bruins 2:1 - Chára 0+1
Vancouver Canucks - Los Angeles Kings 3:2 po predĺžení - Handzuš 0+1
Washington Capitals - Montreal Canadiens 2:3 po predĺžení - Halák kryl 45 striel súpera