Ako ďaleko sa v sezóne môže dostať St. Louis? Tak ďaleko ako ho môže Jaro Halák potiahnuť. Minulá sezóna by sa dala nazvať sezónou usadenia sa v tíme Blues no teraz už nie je žiaden nováčik v novom prostredí. Fanúšikovia modrých k nemu hľadia ako k pilieru, ktorý ich môže stabilnými výkonmi konečne po dlhej dobe potiahnuť do playoff.

Ak sa Jara opýtate či už vyskúšal niektorú špecialitu z miestnej kuchyne, opekané ravioli či grilované rebierka, rýchlo vám odpovie nie. „Moja priateľka, ona je naozaj výborná kuchárka. Vždy niečo navarí, väčšinou nejaké slovenské jedlá aby som sa čo najviac cítil ako doma.“  Takéto vyhlásenia môžu vedúcich v štruktúrach Bluesmanov len tešiť, pretože nech je to hocičo čo Jarovi spríjemňuje život a robí ho lepším, to môže len pridať na jeho hernej pohode a výkonoch.

Halák dlho nebol zvyknutý začínať sezónu na úrovni NHL a už tobôž nie ako tímová jednotka. Začiatky jeho kariéry v NHL strávil pendlovaním medzi prvým tímom Canadiens a ich farmou, Hamiltonom Buldogs. Táto situácia sa zmenila až po niekoľkých rokoch a definitívne až minulé leto. 26 ročného brankára a vtedajšieho hrdinu Montrealu, vedenie vymenilo do St. Louis ktoré neváhalo, rýchlo podpísalo s Halákom štvorročný kontrakt a zasadilo ho do tímu ako nepopierateľnú jednotku.

Takto Halák začal svoju prvú sezónu u Blues, ktorá bola plná vzostupov a pádov. Jeho konečná štatistika 27-21-7 s gólovým priemerom na zápas 2.48 a a so siedmimi čistými kontami ho zaradila na štvrtú priečku v celej súťaži. Musel však vynechať 13 zápasov pre zranenie ruky a celkovo teda odohral len 57 zápasov. V tomto ročníku by sa toto číslo malo ešte zvýšiť.

St. Louis boli vo vyraďovacej fáze len jeden krát z posledných 6 sezón čo znamená, že väčšina z mladého kádra ešte nemá skúsenosti s atmosférou playoff a teda zároveň ani so žiadnym väčším úspechom. To však nie je Halákov prípad. V roku 2010 ešte ako člen Canadiens vytvoril jeden z najlepších playoff  výkonov posledných sezón, čo mu zabezpečilo  lístok do St. Louis a pochopiteľne aj lukratívnu zmluvu. 

V tomto pamätnom playoff dokázali Canadiens  ako posledný ôsmy postupujúci klub konferencie vyradiť držiteľov prezidentskej trofeje Washington a aj hviezdny Pittsburgh. S Capitals dokonca prehrávali už 3-1 na zápasy a s tučniakmi tiež otáčali nepriaznivý vývoj zo stavu 3-2. Proti Caps zastavil Jaro neuveriteľných 131 zo 134 striel, ktoré na neho leteli v záverečných troch zápasoch.

„Cítil som sa veľmi dobre, chlapci zblokovali veľmi veľa striel a tým mi výrazne pomohli. Brankár vyhrá niektoré zápasy pre svoj tím, a niekedy tím skóruje dôležité góly pre brankára. Každý zápas, každý zákrok čo som urobil, cítil som sa  čoraz viac a viac lepšie a tiež som dostával viac dôvery“.

To bolo niekoľko z vyhlásení Jara Haláka po úžasných výkonoch za Montreal. Po prehre Montrealu v konferenčnom finále s Phillies bola jeho legenda vrytá do Montrealskej kultúry, čoho najlepším dôkazom boli asi dopravné značky „STOP“ v okolí Montrealu, kde namiesto známeho príkazu zastavenia bolo napísané HALAK.

Canadiens sa však dostali do veľmi prekérnej situácie keď obom ich brankárom končila zmluva. Museli sa rozhodnúť medzi mladým Carey Priceom, brankárom budúcnosti, alebo Halákom, hrdinom playoff. Nakoniec sa rozhodli pre výmenu Haláka do St. Louis za útočníkov Ellera a Schultza.

„Vedel som, že asi vymenia radšej mňa ako Careyho, ale keď som počul tú správu, ostal som prekvapený,“ povedal Halák. „Bol som prekvapený keď sa to stalo no zároveň som bol šťastný, že sa dostanem niekde kde mi chcú dať šancu ako brankárovi číslo 1. Som naozaj šťastný že som súčasťou tak mladého a ambiciózneho tímu akým St. Louis určite je.“

Halák a celý tím Blues majú už zrak pevne uprený na začiatok novej sezóny a nie je žiaden dôvod  myslieť si, že sa nebudú schopný pobiť o playoff. Novo menovaný kapitán David Backes bude viesť skupinu ďalších odhodlaných forwardov ako napríklad Andy McDonalda, Chrisa Stewarta, TJ Oshiea a iných. Defenzívna rada by tiež mala byť viac ako solídna. Kevin Shattenkirk a Alex Pietrangelo vytvárajú potenciálnu dvojicu zabijakov od modrej. S podpísaním veteránov Jasona Arnotta a Jamieho Langenbrunnera získalo St. Louis skúsenosti, ktoré im v niektorých momentoch chybovali v minulej sezóne. Ak budú kľúčoví hráči zdraví počas väčšiny sezóny, opevnený hrad menom playoff, by nemusel byť až taký nedobytný.

„Minulú sezónu nás odrovnali zranenia. Ak stratíte niektorých kľúčových hráčov a stratíte 5,6 zápasov v rade, na konci sezóny je to hneď vidieť,“ skonštatoval Halák.

Tak teda, držme palce celému týmu Bluesmanov a hlavne Jarovi Halákovi, nech sa po 82 zápasoch môžu tešiť z vytúženého playoff. A Jarovi pevné nervy hneď od prvých minút novej sezóny, aby sme sa mohli často kochať jeho zákrokmi v sekcii „save of a day“, ktoré samozrejme nájdete aj na sport7.sk.