Šamorín 5. septembra (TASR) - Kapitán Marek Hamšík označil piatkové domáce stretnutie kvalifikácie ME 2020 s Chorvátskom za zápas roka pre slovenskú futbalovú reprezentáciu. Duel na trnavskom Štadióne Antona Malatinského (20.45) bude jedným z kľúčových z pohľadu vývoja E-skupiny. Tréner Pavel Hapal neeviduje medzi zverencami vážnejší zdravotný problém a na prestížny súboj by mal mať k dispozícii kompletný výber.

Zato náprotivok českého kouča Zlatko Dalič má so skladaním zostavy väčšie starosti. Chýbajú mu stredopoliari Ivan Rakitič a Mateo Kovačič aj útočník Andrej Kramarič. "Nejde však len o zdravotné problémy, odišli im aj hráči po majstrovstvách sveta. Je tam dosť zmien, ale Chorváti majú natoľko kvalitný káder, že noví hráči možno podajú ešte lepší výkon než hviezdy. Tréner dokázal pribrzdiť ich emócie a ukázali to práve na MS. Nechcem sa zbavovať zodpovednosti, ale Chorvátsko je favorit skupiny," povedal Hapal na štvrtkovej predzápasovej tlačovej konferencii.

Vicemajstri sveta síce sú najväčší ašpiranti na prvé miesto v tabuľke, ale aj oni už zaváhali. Zvíťazili nad Azerbajdžanom i Walesom, prehrali s Maďarskom, na pôde ktorého sa v pondelok predstavia Slováci: "Zápas v Maďarsku nám ukázal, že na nich platí agresívna hra, keď im nedávate priestor a využívate štandardné situácie, rýchle brejky či kvalitnú kombináciu. To však platí na všetkých súperov, nielen na Chorvátsko. Určite budú rozhodovať maličkosti, možno štandardka, možno prehratý súboj. Musíme urobiť čo najmenej chýb a vyvarovať sa búrlivej atmosféry, aby sme jej nepodľahli. Hráčov nezaťažujeme druhým zápasom. Máme nejaké kartové ohrozenie, no keby k niečomu došlo, dokážeme si s tým poradiť a nahradiť ich. Chorváti nás berú vážne a to je dobré, lebo aj my máme veľmi kvalitný tím."

Pre Hapala pôjde o momentálny vrchol trénerskej kariéry minimálne na slovenskej lavičke, verí však, že v kvalifikácii prídu ešte väčšie zápasy: "V piatok bude plný dom, no nie som nervózny, musíme sa na to tešiť. Som presvedčený, že v tejto skupine sa môže rozhodovať až v záverečných dueloch. Chcel by som zažiť posledný zápas s Azerbajdžanom, ktorý by nás mohol dostať na ME."

Hamšík hral proti Chorvátom už pred deviatimi rokmi, keď bol pri remíze 1:1 v prípravnom stretnutí. Tentoraz bude na výsledku záležať oveľa viac. "Určite je to významný zápas, hráme proti vicemajstrom sveta dôležitý súboj o postup na ME. Môžeme to označiť za zápas roka, tak to vnímame my a tak to vnímajú diváci. Chorváti majú úžasné mužstvo so svetovými hráčmi, v Maďarsku sme však videli, že sa dajú zdolať. Dobre sme si to pozreli, takticky sme pripravení, už to len preniesť na ihrisko s bojovnosťou a húževnatosťou," povedal 32-ročný stredopoliar, ktorý mal ako futbalista čínskeho klubu Ta-lien I-fang pred septembrovým asociačným termínom odlišný režim v porovnaní s väčšinou reprezentačných spoluhráčov: "Mal som pár dní voľno, ale hral som celý júl a august, keď je v Európe prestávka. O to viac energie mám. Vždy sa veľmi teším na reprezentačné zápasy, v piatok navyše nastúpi veľký súper. O motivácii sa nemusíme baviť."