Rím 13. októbra (TASR) - Talianski futbalisti nedopustili blamáž ako pred dvoma rokmi, keď sa im nepodarilo postúpiť na MS 2018 v Rusku. Účasť na budúcoročnom európskom šampionáte si zaistili, ako druhí spomedzi všetkých tímov po Belgičanoch, sobotným domácim víťazstvom nad Gréckom 2:0. V tabuľke J-skupiny majú po siedmich dueloch plný počet bodov a s istotou obsadia prvé miesto.

Tréner Talianov Roberto Mancicni prišiel na reprezentačnú lavičku pred 18 mesiacmi. Po nie veľmi úspešnom vystúpení v Lige národov, v ktorej získalo Taliansko iba päť bodov za výhru a dve remízy, v kvalifikácii EURO 2020 inkasovalo dosiaľ iba trikrát a strelilo dvadsať gólov. "V krátkom čase sa nám podarilo vybudovať tím. Nebolo to jednoduché, ale hráčom patrí vďaka za to, ako si rýchlo zvykli a porozumeli si. Toto mužstvo má charakter a príkladne bojuje, stále však má priestor na zlepšenie," citovala Manciniho agentúra AFP.

Taliani postúpili na záverečný turnaj siedmykrát za sebou a celkovo desiaty raz. Na konte majú iba jeden celkový triumf, keď sa tešili v roku 1968 v domácom prostredí. Na budúci rok sa šampionát uskutoční v paneurópskom formáte, keď ME bude hostiť trinásť miest. "Squadra azurra" sa v úvodných dvoch vystúpeniach skupinovej fázy predstaví doma v Ríme. "Čaká nás ešte veľa práce, ale máme rok na to, aby sme doladili niektoré veci. Myslím si, že za európskou špičkou príliš nezaostávame. Som rád, že som mohol pomôcť národnému tímu na tejto ceste," dodal Mancini.

Trénerov podiel na transformácii tímu priznal aj stredopoliar Paríža St. Germian Marco Verratti. Ten si pamätá na neúspech predchádzajúcej kvalifikácii MS 2018. "Vtedy sme dosiahli dno, nikomu by ani len nenapadlo, že Taliansko bude chýbať v Rusku. Teraz sme však úplne iné mužstvo a veľkú zásluhu má kouč Mancicni, ktorý nám vrátil sebadôveru," uviedol Verratti pre web Tuttomercato.