Tomáš Tatar: "Vyrábali sme obrovské chyby v defenzíve, a nielen obrancovia. Potom si s nami súper robil, čo chcel. Takto sa hrať nedá. Určite sme chceli na šampionáte dosiahnuť lepší výsledok"

Mladý slovenský hokejový útočník Tomáš Tatar bol aj počas majstrovstiev sveta do 20 rokov v kanadskej provincii Saskatchewan pod starostlivým dohľadom funkcionárov klubu zámorskej NHL Detroit Red Wings. Keď po zápase s Rakúskom (3:2) odpovedal na otázky novinárov, stálo pri ňom takmer kompletné vedenie "červených krídel" - generálny manažér Ken Holland, šéf hráčskych operácií Jim Nill a skaut Joe McDonnell. Pred rokom v Ottawe priviedol vtedy len 18-ročný Tatar Slovákov na juniorskom svetovom šampionáte k 4. miestu a v kanadskom bodovaní turnaja skončil na celkovo 5. mieste, keď v 7 zápasoch získal 11 bodov (7+4) a za Filatovom a Tavaresom bol tretím najlepším kanonierom šampionátu. O pol roka si ho Detroit vybral v drafte zo 60. miesta a pred sezónou s ním uzavrel trojročný nováčikovský kontrakt a dal mu šancu vo svojom farmárskom klube Grand Rapids Griffins v seniorskej AHL.

"Hokej v Amerike je úplne iný. Red Wings chcú, aby som sa ho naučil hrať, tak sa snažím," konštatoval pre hokej.cz slovenský útočník a pokračoval: "Cítim ohromnú podporu. V Detroite mi veria. Draftovali ma, chcú, aby som sa postupne zlepšoval a dostal sa do prvého tímu." Cesta trenčianskeho odchovanca pripomína osud českého útočníka Jiřího Hudlera. "Keď som prišiel do Detroitu, pripomenuli mi to. Hudlerov boj o miesto v tíme som nesledoval, no viem, že to nemal jednoduché. Začínal na farme, no nakoniec sa dokázal presadiť. Ľudia z detroitskej organizácie ma trochu pripravovali na to, že by som mohol byť ako on. Sme podobné typy hokejistov, našli by sa aj ďalšie veci, ktoré nás spájajú," pripomína pre hokej.cz Tatar, ktorý podobne ako Hudler nepatrí k najvyšším a najsilnejším hráčom, no udivuje svojou rýchlosťou a technikou. 

Ilavský rodák dal po úspešnom predsezónnom kempe v Detroite prednosť severoamerickému hokeju pred návratom do slovenskej mužskej extraligy. Po podpise kontraktu bolo jasné, že Detroit bude chcieť svoj drahokam vybrúsiť v kvalitnej mužskej súťaži. "Bola to ohromná zmena, so Slovenskom sa to nedá vôbec porovnať. Starostlivosť o hráčov, zázemie, kvalita súperov... Ak máte zmluvu s klubom NHL, dá vám všetok komfort," poznamenal Tatar a hneď pridal príklad: "Často hovorím s generálnym manažérom aj s ďalšími ľuďmi z organizácie Red Wings. Ak mám problém, hneď ho riešia. Chcú, aby som sa maximálne sústredil na svoje povinnosti. Keď sa napríklad objavili problémy s udelením víz, klub okamžite zasiahol. Takých vecí je mnoho. Jednoducho cítim, že klubu záleží na tom, aby som bol v pohode."

Vo veku 18 rokov 10 mesiacov a 17 dní sa Tatar stal najmladším hráčom aktuálneho ročníka AHL a svoj debut proti San Antoniu ozdobil prihrávkou na gól. O 11 dní neskôr ho dokázal vo svojom štvrtom zápase sám streliť. Hoci po prvých 8 zápasoch mal v kanadskom bodovaní len tieto dva zápisy, v novembri sa rozohral k famóznym výkonom a od 13. novembra do 5. decembra si v 10 stretnutiach pripísal na konto 11 bodov (5 + 6), za čo si vyslúžil v 29. a 30. týždni nominácie na titul hráča týždňa. "Musím sa priznať, že som si v AHL musel chvíľu zvykať. Prvých 10 zápasov to nebolo ono, veľa osobných súbojov, človek tam určite nedáva góly ľahko. Ale dúfam, že už som sa prispôsobil, neskôr som už mal zo seba oveľa lepší pocit," popísal svoje napredovanie v AHL slovenský krídelník, ktorý si v novom pôsobisku našiel aj európskych kamarátov: "Najviac času trávim s obrancom Jakubom Kindlom. Veľmi mi v začiatkoch pomohol, je to fajn chalan. Takisto ako Jan Muršak. Chlapec zo Slovinska, ktorý pred pár rokmi hrával juniorskú súťaž v Českých Budějoviciach. Ovláda pár českých slovíčok, takže ich kombinujeme s angličtinou a skvele sa bavíme." Tatara však podržal aj tréner Grand Rapids Curt Fraser, ktorý v minulosti pôsobil aj v Európe pri bieloruskom reprezentačnom tíme. "Na začiatku to nebolo ľahké, ale tréner ma podržal. Pomáhalo mi, že sa o mňa neustále zaujímajú ľudia z klubu a že im záleží na tom, aby sme hrali hokej podľa ich predstáv."

Ako jeden z mála hokejistov pôsobiacich v AHL dostal Tomáš Tatar súhlas hrať na juniorskom šampionáte, Rusov Vojnova a Gračeva ich kluby neuvoľnili. "SZĽH a Detroit sa dohodli. Zväz požiadal o moje uvoľnenie a klub súhlasil. Zo Slovenska do zámoria odchádza každý rok mnoho mladých hráčov, možno sa za to Red Wings chceli trochu odvďačiť," uvažuje pre hokej.cz slovenský mladík, ktorý si tak mohol pripísať druhú účasť na svetovom šampionáte do 20 rokov. V kanadskom Saskatoone však Slovákom ruže nekvitli, museli bojovať o záchranu a napokon skončili na 8. mieste. Hoci elitná slovenská formácia Tatar, Pánik a Viedenský dominovala, na silných súperov to nestačilo. Tomáš Tatar si v 6 stretnutiach pripísal len 5 bodov (3+2), 13 striel a dva plusové body. "Vyrábali sme obrovské chyby v defenzíve, a to nielen obrancovia. Potom si s nami súper robil, čo chcel. Takto sa hrať nedá. Určite sme chceli na šampionáte dosiahnuť lepší výsledok," dodal pre hokej.cz smutný Tomáš Tatar, ktorý bude môcť štartovať na juniorskom šampionáte aj o rok v americkom Buffale a môže ašpirovať aj na miesto v tíme reprezentačného trénera Jána Filca na májových seniorských majstrovstvách sveta v Nemecku.