Po oznámení výmeny, vďaka ktorej sa do Washingtonu sťahoval Iľja Kovaľčuk, sa mnoho fanúšikov potešilo, pretože v najbližších zápasoch uvidíme kolaboráciu dvoch hviezdnych ruských hráčov. Samotný Kovaľčuk sa vyjadril, že túto spoluprácu vyhľadával už 20 rokov. 

„Odkedy som mal 13 rokov,“ odpovedal Kovaľčuk novinárom na otázku, kedy sa s Ovečkinom začali rozprávať o možnosti pôsobenia v jednom klube. „Hrali sme spolu v národnom mužstve, ale nikdy za rovnaký klub,“ cituje novú akvizíciu Washingtonu portál theScore. 

Capitals získali Kovaľčuka z Montrealu za výber v 3. kole tohtoročného draftu. 36-ročný útočník zaznamenal v drese Canadiens 6 gólov a 7 asistencií v 22 zápasoch. Sezónu začal ako hráč Los Angeles Kings, no tí sa ho rozhodli vykúpiť zo zmluvy. 

„V Montreale som zažil pekné časy. Myslím, že ísť tam bolo jedno z najlepších rozhodnutí môjho hokejového života. Teraz mám šancu hrať za tím, ktorý sa pobije o Stanley Cup, takže je to pre mňa veľká príležitosť.

Aj keď stále nie je jasné, v ktorej formácii Kovaľčuk nakoniec zakotví, počas tréningu a v prvom zápase proti Winnipegu pôsobil v tretej útočnej a druhej presilovkovej formácii. Nie je prekvapením, keď povieme, že jeho príchod môže značne poznačiť aj nášho Richarda Pánika, ktorý už v stretnutí s Jets naskočil až v 4. útočnej rade. 

„Všetko to záleží na tom, ako budem hrať. Ak sa mi bude dariť, môžem sa stať hráčom prvého útoku - nikdy neviete.“ Kovaľčuk v svojom prvom dueli za Washington nebodoval, no Capitals sa aj napriek tomu radovali z víťazstva 4:3 po samostatných nájazdoch. V nich dostal šancu aj rodák z Ruského Tveru, ale svoj nájazd nepremenil.