Ruský hokejový útočník New Jersey Devils Iľja Kovaľčuk rozhodne o svojej účasti na majstrovstvách sveta v Nemecku v najbližšej dobe. Potom ako "diabli" prekvapujúco rýchlo vypadli s Philadelphiou v 1. kole play-off zámorskej NHL, odišiel 27-ročný kanonier za rodinou na Floridu.

"Rozhodnutie o účasti na svetovom šampionáte prijmem v najbližších dňoch. O možných zraneniach, ktoré môžem utrpieť v Nemecku, nepremýšľam. Môžete si dávať akokoľvek pozor a byť opatrní, aj tak sa zraníte," konštatoval pre Sport-Express rodák z Tveru, ktorý bol pri oboch posledných ruských tituloch majstrov sveta na uplynulých dvoch šampionátoch v Kanade (2008) a Švajčiarsku.

Kovaľčukovym problémom je, že mu po sezóne končí zmluva a od 1. júla sa stane neobmedzeným voľným hráčom. "Čo sa týka mojej budúcej kariéry, nevylučujem ani návrat do Ruska. Preto pozorne študujem všetky ponuky. Chcem však počkať do 1. júla, kedy sa otvorí v Severnej Amerike trh s voľnými hráčmi. Potom uvidíme, no bude sa to musieť vyriešiť veľmi rýchlo. Aj keď tréner New Jersey Jacques Lemaire by ma chcel vidieť v tíme aj niekoľko ďalších sezón, nezávisí to ani na ňom, ani na mne, ale či sa generálny manažér Lou Lamoriello dohodne s mojim agentom na novej zmluve," konštatoval so 41 gólmi 6. najlepší strelec a s 85 bodmi (41+44) 11. najproduktívnejší hráč základnej časti NHL. Práve jeho končiaca zmluva a neochota dohodnúť sa na predĺžení kontraktu boli po ôsmich sezónach 4. februára príčinou jeho výmeny z Atlanty do New Jersey.

Podľa CBS by vážnym záujemcom o Kovaľčukove služby mal byť klub St. Louis Blues, ktorému sa pod platovým stropom otvoril priestor po tom, ako sa skončil kontrakt Paulovi Kariyovi a KeithTkachuk sa rozhodol ukončiť aktívnu kariéru. Kovaľčuk pri rokovaní o predĺžení zmluvy s Atlantou odmietol 12-ročnú ponuku na celkových 101 miliónov USD. Jeho agent požadoval pre svojho klienta najmenej 10-ročný kontrakt na 11,5 milióna USD na rok.