Každý ročník ligy majstrov so sebou prináša viaceré prekvapenia. Medzi tie najväčšie v tomto roku môžeme označiť jesenné výkony Apoelu Nikózia. Cyperský klub sa nečakane prebojoval do osemfinále, v ktorom tiež nebude bez šance.

Apoel si postup do Ligy Majstrov naozaj vybojoval, keďže musel prejsť až troma predkolami, aby sa vôbec stal členom elitnej 32-ky najlepších klubov Európy.

V druhom predkole Ligy majstrov zdolal ako jasný favorit albánskeho majstra Skënderbeu, ktorému strelil dokopy 6 gólov a neinkasoval ani jeden. Do tretieho predkola mu bol súdený náš majster Slovan Bratislava. Na Cypre uhrali Belasí cennú remízu 0:0, no doma sa preukázala väčšia kvalita hostí, ktorí si z Pasienkov odniesli zaslúženú postupovú výhru 0:2. Vo štvrtom záverečnom predkole, alebo ak chcete playoff, ho čakal najťažší oriešok v podobe Wisli Krákow. Majster Poľska bol favoritom, čo potvrdil aj v prvom stretnutí, v ktorom vyhral tesne 1-0. Jednogólová prehra na pôde favorita však pred odvetou veľa neznamenala, čo potvrdili Cyperčania v hektickom domácom stretnutí, v ktorom  zvíťazili postupovým skóre 3-1.

Apoel patril pred žrebom základných skupín Ligy majstrov medzi najväčších outsiderov. Spoločne s Bate Borisov či Viktóriou Plzeň si ho do skupiny želal snáď každý klub zo známejších európskych líg. Mylné prianie sa splnilo ukrajinskému Sachťaru Doneck, portugalskému FC Porto a ruskému Zenit Petrohrad. Apoelu sa nepredpokladali žiadne šance na postup, hoci skupina to bola aj pre Cyperčanov veľmi prijateľná. Tí si uvedomili, že môžu snívať svoj európsky sen aj naďalej a po domácej prekvapujúcej výhre nad Zenitom Petrohrad 2:1 boli už 100% presvedčení, že táto skupina bude pre nich otvorená až do úplného záveru. Apoel uhral napokon dve víťazstva a tri remízy, čo mu stačilo vo vyrovnanej štvorici na postup z prvého miesta.

Chorvátsky tréner Ivan Jovanović nemá v kádri žiadnu veľkú hviezdu. Kostru tímu tvoria predovšetkým hráči z Cypru, Brazílie a Portugalska. Predovšetkým Brazílčania majú v tíme početne zastúpenie, keď je ich na súpiske až šesť. Hlavnou zbraňou Apoelu bolo v skupinovej fáze búrlivé domáce prostredie, ktoré očarilo v druhom predkole LM aj hráčov Slovana Bratislava.

Dnes o 12 hodine prebehol v Nyone žreb osemfinálových dvojíc a Apoel sa opäť ocitol v pozícií outsidera nakoľko si ho do dvojice želali snáď všetky kluby nasadené z druhých pozícií. Napokon sa “šťastie” usmialo na Lyon, ktorý doteraz sám nevie ako sa vôbec ocitol medzi postupujúcimi tímami.

Z pohľadu francúzskeho tímu, ktorý mohol dostať napríklad Barcelonu, Chelsea, Arsenal, či Real Madrid, určite ide o veľmi prijateľný žreb. Niečo podobné si ale určite myslia aj na Cypre, kde sa radujú z toho, že sa vyhli AC Miláno či Neapolu. Apoel bude v súboji s Lyonom vyrovnaným súperom a my vzhľadom na veľmi kontroverzný postup Lyonu do osemfinále želáme Cyperčanom v jarnom ťažení Ligy majstrov veľa šťastia.