New York 7. októbra (TASR) - Obranca Samuel Kňažko sa stal tento rok najvyššie draftovaným slovenským hokejistom. V 3. kole si ho z celkového 78. miesta vybral klub NHL Columbus Blue Jackets. Po útočníkovi Martinovi Chromiakovi siahli predstavitelia Los Angeles Kings, ktorí ho draftovali v 5. kole zo 128. pozície.

Osemnásťročný Kňažko sa narodil v Trenčíne, za Duklu hral do konca sezóny 2017/2018. Pred dvoma rokmi zamieril do Fínska, kde v predchádzajúcom ročníku nastupoval v tamojšej najvyššej juniorskej súťaži v drese TPS Turku. V 48 zápasoch základnej časti zaznamenal 28 bodov (7+21), v troch dueloch play off raz skóroval. Svoju krajinu reprezentoval na dvoch MS hráčov do 18 rokov a vlani ako 17-ročný sa predstavil aj na MS hokejistov do 20 rokov, kde si v piatich vystúpeniach pripísal jednu asistenciu. Centrálny skautský úrad ho pred draftom zaradil vo svojom rebríčku na 42. miesto medzi korčuliarmi pôsobiacimi v Európe.

Kňažko zostal po drafte príjemne prekvapený. Očakával, že tohtoročnou slovenskou draftovou jednotkou sa stane jeho kamarát Martin Chromiak, ktorého pasovali do tejto pozície aj viaceré preddraftové rebríčky. "Som trošku prekvapený. Post slovenskej jednotky som prial Maťovi, keďže v preddraftových rebríčkoch bol vyššie ako ja. Za seba som však rád, že sa mi to podarilo. Som rád aj za Columbus, s ktorým som sa skontaktoval deň, dva pred draftom. Bol aj z ich strany záujem, čo ma teší," povedal Kňažko pre hockeyslovakia.sk. Dodal, že očakával svoje meno niekde medzi druhým a štvrtým kolom: "Myslel som si, že budem o trošku vyššie, ale nie som sklamaný ani naštvaný. Draft ešte neznamená nič. Budem musieť pokračovať v tom, čo mi povedia, a robiť, čo budú chcieť."

S Columbusom udržiaval kontakt predovšetkým prostredníctvom fínskych skautov Blue Jackets, keďže sám pôsobí už tretí rok v "krajine tisícich jazier": "Cez sezónu sme sa rozprávali prvýkrát, následne počas karantény som volal s jedným fínskym skautom klubu. Pôsobil na mňa veľmi príjemne. Hovoril mi pozitíva i negatíva mojej hry. Pred pár dňami som sa spojil s ďalším Fínom, čo svedčí o tom, že zo strany Blue Jackets bol veľký záujem." Kňažko priznal, že Columbus dosiaľ nepatril do portfólia jeho obľúbených tímov v NHL: "Odteraz už musí. Sledujem z mužstva zopár hráčov. Tím majú dobrý, postúpili aj do play off. Sledujem ich, ale nebol to môj obľúbený klub. Teraz už bude."

V drese Columbusu sa dosiaľ predstavilo päť Slovákov. Najviac zápasov za Blue Jackets (78) odohral obranca Radoslav Suchý, ďalej nasledujú Marko Daňo (38), Marián Gáborík (34), Andrej Nedorost (28) a Milan Jurčina (17).

Tohtoročný vstupný draft sa pre pandémiu koronavírusu konal netradične prostredníctvom videokonferencie. V prvých dvoch kolách kluby po Slovákoch nesiahli. Jednotkou draftu sa stal Kanaďan Alexis Lafreniere, oemnásťročného krídelníka si vybral New York Rangers.

Najvyššie slovenské draftové voľby:

3. Marián Gáborík (2000 - Minnesota Wild)

9. Róbert Petrovický (1992 - Hartford Whalers)

10. Branislav Mezei (1999 - New York Islanders)

10. Boris Valábik (2004 - Atlanta Trashers)

12. Marián Hossa (1997 - Ottawa Senators)

13. Marek Zagrapan (2005 - Buffalo Sabres)

16. Marcel Hossa (2000 - Montreal Canadiens)

17. Róbert Döme (1997 - Pittsburgh Penguins)

23. Andrej Meszároš (2004 - Ottawa Senators)

25. Peter Ihnačák (1981 - Toronto Maple Leafs)

26. Žigmund Pálffy (1991 - New York Islanders)

27. Marko Daňo (2013 - Columbus Blue Jackets)

28. Kristián Kudroč (1999 - New York Islanders)

30. Vladimír Mihalik (2005 - Tampa Bay Lightning)

35. Jozef Čierny (1992 - Buffalo Sabres)

35. Milan Bartovič (1999 - Buffalo Sabres)

35. Tomáš Jurčo (2011 - Detroit Red Wings)

37. Ivan Droppa (1990 - Chicago Blackhawks)

37. Marián Cisár (1996 - Los Angeles Kings)

38. Stanislav Gron (1997 - New Jersey Devils)

38. Tomáš Kopecký (2000 - Detroit Red Wings)

40. Jozef Stümpel (1991 - Boston Bruins)