Washington 21. decembra (TASR) - Iba dva mesiace po skončení predchádzajúcej sezóny vykročia basketbalisti Los Angeles Lakers za obhajobou titulu v novom ročníku NBA. A

Ak by uspeli a získali svoj 18. titul, osamostatnili by sa na čele historickej tabuľky pred Bostonom Celtics. Sezóna NBA 2020/2021 odštartuje v stredu ráno SEČ súbojmi Brooklyn Nets - Golden State Warriors a Los Angeles Lakers - Los Angeles Clippers.

Sezónu budú naďalej sprevádzať prísne opatrenia súvisiace s pandémiou koronavírusu. Nebude sa však už hrať v "bubline" na Floride, ale každý tím bude mať k dispozícii vlastnú arénu. Iba Toronto Raptors pre cestovné obmedzenia dočasne opustilo Kanadu a presťahovalo sa do Tampy. Hráčov čakajú testy na koronavírus na dennej báze, každý nakazený hráč musí ísť minimálne na desať dní do karantény a do zápasového diania sa bude môcť vrátiť až po minimálne dvoch negatívnych testoch.

O počte divákov na zápasoch budú rozhodovať kluby v spolupráci s miestnymi orgánmi. Drvivá väčšina tímov bude spočiatku nastupovať na zápasy pred prázdnym hľadiskom. Iba Orlando a Cleveland zatiaľ oznámili, že pustia do arény pár stoviek divákov a Atlanta umožní vstup rodinným príslušníkom hráčov.

Každý tím základnej časti by mal odohrať 72 duelov, čo je o desať menej, ako býva tradične zvykom. Vedenie NBA sa pripravilo na možný scenár, že príde z bezpečnostných dôvodov k odkladu duelov a nezverejnilo kompletný harmonogram sezóny, iba prvú polovicu zápasov základnej časti do 5. marca. Zároveň však deklarovalo, že každý tím odohrá aspoň jeden zápas doma i vonku proti všetkým súperom v lige, rušiť sa prípadne budú iba zápasy v rámci konferencie.

Zápas hviezd sa v nadchádzajúcej sezóne neuskutoční. Uprostred základnej časti napriek tomu bude prestávka, ktorá potrvá od 5.-10. marca. Posledné zápasy základnej časti sú na programe 16. mája, čo je o mesiac neskôr, než obvykle. Netradične nie je známy dátum uzávierky výmen. NBA zatiaľ iba zverejnila pravidlo, že hráčov s novými zmluvami nemôžu kluby vymeniť po 2. marci.

Fanúšikovia ligy sa opäť môžu tešiť na zápasy play in. To sa premiérovo hralo v NBA v minulom ročníku ako núdzové riešenie, ktoré malo v nečakane skrátenej sezóne pomôcť tímom pod čiarou postupu do vyraďovacej časti. Play in malo úspech, a tak ho NBA zaradila do súťaže v ešte viac rozšírenej podobe. Bude sa týkať tímov na 7.-10. mieste po skončení základnej časti. Siedmy tím odohrá súboj proti ôsmemu a víťaz zápasu si zaistí siedmu priečku pri nasadzovaní do play off. Neúspešný z tohto duelu ešte nastúpi proti víťazovi súboja medzi deviatym a desiatym družstvom v konferencii a úspešný z tohto stretnutia bude nasadenou osmičkou. Play off sa začne 22. mája, liga by mala vyvrcholiť netradične až v júli tesne pred začiatkom olympijských hier v Tokiu.

Hlavným kandidátom na titul sú opäť Los Angeles Lakers. Tí dokázali v medzisezónnom období vyriešiť svoj najväčší problém v kádri, ktorým bola slabšia lavička. Na prestupovom trhu získali dvoch hráčov, ktorí v uplynulej sezóne skončili v hlasovaní o najlepšieho náhradníka ligy v prvej trojke. Z Oklahomy City prišiel rozohrávač Dennis Schröder a z Clippers pivot Montrezl Harrell, ktorý prestížne ocenenie Najlepší šiesty muž ligy získal. "Žlto-fialoví" sa opäť budú spoliehať na hviezdne duo LeBron James a Anthony Davis, obaja pred novou sezónou s tímom predĺžili zmluvu.

Najväčším vyzývateľom klubu z Kalifornie by malo byť Milwaukee Bucks. Klub z Wisconsinu mal v uplynulých dvoch ročníkoch vždy najlepšiu bilanciu po základnej časti, no play off nezvládol. Tentokrát vedenie klubu jasne deklarovalo, že buduje majstrovský tím. Obetovalo draftové pozície, aby z New Orleansu mohol prísť stredný rozohrávač Jrue Holiday. Posilami by mali byť aj Torrey Craig z Denveru a D.J. Augustin z Orlanda. Dvojnásobný MVP ligy Jannis Antetokunmpo prácu vedenia Milwaukee ocenil a podpísal s Bucks nový maximálny kontrakt.

Veľké očakávania sprevádzajú tím Brooklyn Nets. V jeho drese by sa do NBA mal vrátiť dvojnásobný najužitočnejší hráč finále Kevin Durant, ktorý jeden a pol roka nehral pre roztrhnutú achilovku. Klub sa posilnil hlavne v realizačnom tíme. Premiéru v pozícii hlavného trénera absolvuje niekdajšia rozohrávačská hviezda NBA Steve Nash, asistenta mu bude robiť jeho bývalý kouč vo Phoenixe a doteraz tréner Houstonu Mike D'Antoni.

Reputáciu si v novej sezóne potrebuje vylepšiť tím Los Angeles Clippers, ktorý v predchádzajúcej sezóne ako favorit vypadol v 2. kole play off, keď stratil náskok 3:1 na zápasy proti Denveru. Do súboja o celkové prvenstvo by mohli zasiahnuť aj dlhé roky budované tímy Utahu, či Denveru, prekvapiť by opäť mohol prevažne mladý tím nečakaného finalistu minulého ročníka z Miami.

Naopak, z okruhu favoritov zrejme po dlhých rokoch vypadol Houston, ktorý sa pripravuje na prestavbu kádra. Do Washingtonu už vymenil Russella Westbrooka a hľadá vhodného záujemcu aj pre svoju druhú hviezdu Jamesa Hardena. Problémy s návratom medzi elitu bude mať zrejme aj Golden State Warriors, tím naďalej trápia zranenia. Elitný krídelník Klay Thompson sa mal vrátiť do zostavy po vyliečení roztrhnutého krížneho väzu v kolene, no namiesto toho si na tréningu roztrhol achilovku.

NBA bude v novej sezóne bojovať aj o návrat fanúšikov. Finále uplynulého ročníka sledovalo v priemere iba štyri milióny divákov, najmenej od roku 1974, odkedy sa táto štatistika sleduje. Priaznivcov mohlo odlákať aj priveľké spolitizovanie súťaže, preto už v novom ročníku budú chýbať na palubovke heslá podporujúce organizáciu Black Lives Matter a na dresoch hráčov už nebudú sociálne odkazy.

tt ms