Madrid 17. marca (TASR) - Futbalisti Realu Madrid sa po dvojročnej odmlke predstavia vo štvrťfinále Ligy majstrov. V predošlých dvoch ročníkoch stroskotal 13-násobný európsky šampión už na úvodnej prekážke v jarnej vyraďovacej fáze, keď nestačil na Ajax Amsterdam (2018/2019) a Manchester City (2019/2020).

Tento scenár sa nezopakuje. Španielsky tím sa priblížil k postupu cez Atalantu Bergamo už v prvom osemfinálovom súboji, v ktorom využil dlhú početnú výhodu po vylúčení Rema Freulera a z ihriska súpera si odviezol výhru 1:0. V domácej odvete zvíťazil 3:1. Na prvý gól si musel počkať do 34. minúty, no stál za to. Nestarnúci Luka Modrič najskôr ako posledný hráč na úrovni brankára vyše minútu brnkal na nervy napádajúcim hráčom hostí a o okamih neskôr už sám ako podhrot 'pressoval' na druhej strane ihriska, získal loptu po nevydarenom odkope brankára Marca Sportiella, pobehol a zásekovým pasom ju ponúkol do prázdnej bránky Karimovi Benzemovi - 1:0. Pre francúzskeho útočníka to bol jubilejný 70. gól v súťaži, pred ním túto métu pokorili iba štyria hráči - Lionel Messi, Robert Lewandowski, Cristiano Ronaldo a Raul Gonzalez.

Tridsaťpäťročný Modrič spolu s Tonim Kroosom režírovali v strede poľa hru "bieleho baletu", ktorému neublížil výpadok vykartovaného Brazílčana Casemira. "Cítim sa na 27. Nezáleží na veku, ale na tom, čo dokážete na ihrisku. Dnes sme ukázali, že sme stále hladní po úspechoch. Som presvedčený o tom, že môžeme ísť ďaleko. Uvidíme, kam to až dotiahneme, ale dnes sme spravili dôležitý krok," citovala agentúra AFP Modriča, ktorý spolu s ďalšími staršími hráčmi tímu zavrel ústa kritikom. Z ich radov sa dlhší čas ozývajú hlasy, že niektorým hráčom Realu chýba motivácia pre dosiahnutie úspechu na medzinárodnej scéne, ktorej kráľovský veľkoklub s výnimkou jednej sezóny unikátnym spôsobom vládol v období rokov 2014-2018.

Po hodine hry pridal druhý gól Realu navrátilec do zostavy Sergio Ramos, ktorý premenil jedenástku po faule na Juniora Viniciusa. Kapitán Madridčanov sa na trávniky vrátil minulú sobotu v ligovom súboji s Elche po dvojmesačnej pauze zavinenej zranením kolena. "Nič iné ako postup sme si nepripúšťali. Okrem toho sme túžili predviesť dobrý výkon a zvíťaziť. Myslím si, že sa nám oboje podarilo. Náš triumf mohol byť vyšší, niekoľko ďalších šancí sme nepremietli do gólovej podoby, no s hrou môžeme byť spokojní. Vedeli sme o hrozbách súpera, dokázali sme eliminovať rýchlosť hráčov Atalanty, čo bolo kľúčové," citoval Ramosa portál uefa.com.

V 83. minúte rozblikal svetielko nádeje pre hostí z priameho kopu Luis Muriel, onedlho však zhaslo po tom, ako striedajúci Marco Asensio po chybe hosťujúceho brankára stanovil na konečných 3:1. Atalanta sa pridala do zástupu talianskych tímov, ktorí podľahli Realu. Španielsky klub si z trinástich uplynulých súbojov so súpermi z Apeninského polostrova pripísal už dvanástu výhru. "Sme sklamaní, prišli sme do Madridu zabojovať o postup. Žiaľ, nedostali sme sa k nášmu typickému futbalu. Začali sme dobre, vysoký pressing spočiatku robil domácim problémy. Potom sme ich však vlastnými chybami posadili na koňa a za stavu 2:0 už bolo pre nás ťažké niečo spraviť s výsledkom," konštatoval kolumbijský útočník Duvan Zapata, ktorý s tímom nezopakuje vlaňajšiu štvrťfinálovú účasť.

Meno súpera v ďalšej fáze sa Real Madrid dozvie v piatok 19. marca v Nyone, kde sa uskutoční žreb štvrťfinále, semifinále a finále LM. Medzi najlepších osem tímov súťaže už postúpili Borussia Dortmund, FC Porto, FC Liverpool, Paríž SG a v utorok večer spolu s Realom Madrid aj Manchester City. Osmičku štvrťfinalistov skompletizovali stredajšie zápasy Bayern Mníchov - Lazio Rím a Chelsea Londýn - Atletico Madrid.