New York 18. septembra (TASR) - Slovenský hokejový obranca Zdeno Chára sa dohodol na ročnom kontrakte s tímom zámorskej NHL New York Islanders. Štyridsaťštyriročný bek sa tak po 20 rokoch vráti do tímu, ktorý ho draftoval do profiligy.

"Ostrovania" si vybrali Cháru v 3. kole z 56. miesta draftu v roku 1996, ich dres obliekal do sezóny 2000/2001. Následne prestúpil do Ottawy a v roku 2006 do Bostonu, v ktorom hral s C-éčkom na drese až do vlaňajšej sezóny. V nej pôsobil vo Washingtone Capitals.

Chára odohral v základnej časti NHL 1608 zápasov, v ktorých nazbieral 666 bodov (207+459). V 200 dueloch play off pridal 70 bodov (18+52). Z aktívnych hráčov v NHL je Chára prvý v hodnotení +/- (+293), trestných minútach (2000) a druhý v počte odohraných zápasov (1608). V sezóne 2008/2009 získal Norrisovu trofej pre najlepšieho obrancu, cenu Marka Messiera za vodcovské schopnosti mu udelili v ročníku 2010/2011. Je šesťnásobný účastník Zápasu hviezd a v roku 2011 doviedol Boston k Stanleyho poháru. Na konte má aj dve strieborné medaily z MS a zahrali si na troch zimných olympiádach (2006, 2010, 2014). Na Svetovom pohári v roku 2016 získal striebro s tímom Európy.

Chára tak nastúpi už do svojej 24. sezóny v profilige. O tom, kde ju odohrá sa radil aj s rodinou, ktorá žije v Bostone. "Kruh sa v podstate uzavrel. Kto by to povedal, že sa to takto stane po nejakých 20 rokoch? Je tu veľmi dobrá skupina so silným líderstvom a kľúčovými hráčmi, ktorí sú súčasťou Islanders už dlho. Je to veľmi dobre štruktúrovaný a kultivovaný tím," citovala ho agentúra AP.

Štyridsaťštyriročný obranca je "ostrovanom" stále vďačný, že si ho pred 25 rokmi vybrali v drafte a dostal sa tak do najlepšej ligy sveta: "Bol to môj prvý tím, prvá skúsenosť s NHL. V tom čase sme prechádzali náročnými fázami, ale veľa som sa z toho naučil."

Chára tak opäť zabojuje o Stanleyho pohár a je šanca, že si zahrá aj na zimných hrách v Pekingu. "Milujem hokej. Mám preň vášeň a verím, že stále dokážem hrať. To sú veci, ktoré potrebujete. Nikdy neviete, ako sa vyvinie vaša kariéra a ako sa skončí, ale určite si nikto nedokáže predstaviť, že skončí tak, ako začal," dodal Chára, ktorý sa v Islanders stretne opäť s krajanom Richardom Pánikom. Spolu hrali aj vlani vo Washingtone.